Το gizzard shad είναι ένα μικρό ψάρι με μέγεθος έως 16 ίντσες (41 εκατοστά) κατά μέσο όρο και βάρος έως 3.5 κιλά. Ανήκει στην οικογένεια της ρέγγας, η σκιά του τζακιού είναι μπλε, ασημί και γκρι με μια λευκή κάτω πλευρά. Αυτό το είδος αποτελείται από ψαράκια με λεπτές, λεπτές φολίδες και μικρά στόματα χωρίς δόντια. Το gizzard shad είναι ένα ψάρι γλυκού νερού, που συνήθως βρίσκεται σε μεσαία έως βαθιά ποτάμια, δεξαμενές και φυσικές λίμνες.
Μεγαλύτερες ενήλικες ομάδες σκιώματος ενίοτε βρίσκονται μερικές φορές σε νερό με κάποια περιεκτικότητα σε αλάτι, όπως εκβολές ποταμών και εκβολές. Αυτό το είδος μπορεί να ανεχθεί ακίνητα, αργά ή γρήγορα νερά και μπορεί να ανεχθεί υψηλά επίπεδα ρύπανσης. Το Gizzard shad βρίσκεται συχνά σε πισίνες πλημμυρών. Το gizzard shad ευδοκιμεί συχνά στο νερό όπου άλλα είδη δεν μπορούν να επιβιώσουν εύκολα, ή όπου η ρύπανση στο νερό εμποδίζει την αναπαραγωγή.
Η σκιά τζακιού τρώει κυρίως φύκια, προνύμφες εντόμων και μικροσκοπικούς οργανισμούς. Η σάρκα του gizzard shad έχει μια μη ελκυστική υφή και έντονη γεύση, καθώς και πολλά οστά, οπότε δεν είναι τρομερά δημοφιλής ως πηγή τροφής για τους ανθρώπους. Συνηθέστερα αλιεύεται για να χρησιμοποιηθεί ως δόλωμα για μεγαλύτερα, αρπακτικά ψάρια όπως το μπάσο. Κατατάσσεται ως ζωοτροφή, το gizzard shad αποθηκεύεται από εμπορικές ιχθυοκαλλιέργειες ως ζωντανή λεία για μεγαλύτερα ψάρια γλυκού νερού.
Αυτό το ανθεκτικό μικρό ψάρι είναι συχνά ευαίσθητο στις θερμοκρασίες κατάψυξης. Εάν ο βιότοπος δεν είναι αρκετά βαθύς, συχνά πεθαίνει το gizzard shad που εκτίθεται σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες πολύ κοντά στην επιφάνεια. Ενώ το υπερβολικό κρύο μπορεί να μειώσει γρήγορα και δραστικά τον αριθμό αυτών των ψαριών σε ένα συγκεκριμένο υδάτινο σώμα, χρειάζεται μόνο ένας μικρός αριθμός επιζώντων ψαριών για να ξαναπληρώσει την περιοχή, επειδή αναπαράγονται πολλαπλασιαστικά. Αυτό παρατηρείται συνήθως σε περιοχές όπου οι θερμοκρασίες πέφτουν τακτικά κάτω από το επίπεδο του παγώματος για μεγάλες περιόδους κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Κατά την άνοιξη, όταν οι θερμοκρασίες του νερού αρχίζουν να αυξάνονται, παράγονται τεράστιοι αριθμοί νεαρών, αυξάνοντας γρήγορα τον αριθμό και αναπληρώνοντας τα ψάρια που χάθηκαν κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, τα θηλυκά εκτοξεύουν μεγάλο αριθμό αυγών στη μέση ενός κοπαδιού, όπου μπορούν να γονιμοποιηθούν από τα αρσενικά. Η σκιά τζακιού δεν επιλέγει σύντροφο. τα ωάρια γονιμοποιούνται από τυχαία αρσενικά της ομάδας. Τα αυγά αυτού του είδους είναι κολλώδη και προσκολλώνται σχεδόν σε οποιαδήποτε επιφάνεια.