Το γλοίωμα είναι ένας όγκος που προκύπτει από τα γυαλικά κύτταρα στον εγκέφαλο ή τη σπονδυλική στήλη. Τα νευρογλοιακά κύτταρα ή νευρογλοία είναι τα υποστηρικτικά κύτταρα του νευρικού ιστού, που παρέχουν θρέψη και άλλη φυσική υποστήριξη στους νευρώνες. Τα γλοιώματα εμφανίζονται συχνότερα στον εγκέφαλο. Η αιτία των γλοιωμάτων είναι άγνωστη, αν και η γενετική προδιάθεση είναι ένας παράγοντας και η άσκηση κατά την εφηβεία μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει γλοιώματα αργότερα στη ζωή του.
Τα γλοιώματα μπορούν να ταξινομηθούν ανάλογα με τη θέση τους, τον τύπο κυττάρου ή τον βαθμό τους. Όταν ταξινομούνται κατά θέση, τα γλοιώματα διακρίνονται από το αν εμφανίζονται πάνω ή κάτω από την παρεγκεφαλίδα, μια μεμβράνη του εγκεφάλου που χωρίζει τον εγκέφαλο πάνω από την παρεγκεφαλίδα κάτω. Ένα γλοίωμα που εμφανίζεται πάνω από την παρεγκεφαλίδα του τεντόριου ονομάζεται υπερτεντοριαίο γλοίωμα, ενώ ένα κάτω από την παρεγκεφαλίδα του τεντόριου είναι ένα γλοιώμα κάτω από την παρεγκεφαλίδα. Το πρώτο είναι πιο συχνό στους ενήλικες και το δεύτερο στα παιδιά.
Όταν ταξινομούνται με βάση τον κυτταρικό τύπο τους, τα γλοιώματα ονομάζονται από τον τύπο του φυσιολογικού κυττάρου που μοιάζουν περισσότερο. Τα επενδυμώματα είναι γλοιώματα που μοιάζουν με επενδυματικά κύτταρα, νευρογλοιακά κύτταρα που καλύπτουν το κοιλιακό σύστημα του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, ένα σύνολο δομών που περιέχουν εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Τα αστροκυτώματα είναι γλοιώματα που μοιάζουν με αστροκύτταρα, νευρογλοίες σε σχήμα αστεριού που εκτελούν πολλαπλές λειτουργίες. Τα ολιγοδενδρογλοιώματα μοιάζουν με ολιγοδενδροκύτταρα, τα οποία χρησιμεύουν για τη μόνωση των αξόνων των νευρώνων. Τα γλοιώματα μπορεί επίσης να είναι μικτών κυτταρικών τύπων, οπότε ονομάζονται ολιγοαστροκυτώματα.
Το τρίτο πιθανό σύστημα ταξινόμησης για τα γλοιώματα είναι ο βαθμός τους, ο οποίος μπορεί να είναι είτε χαμηλός είτε υψηλός. Τα χαμηλού βαθμού γλοιώματα είναι καλά διαφοροποιημένα και καλοήθη. τα υψηλού βαθμού γλοιώματα είναι αδιαφοροποίητα ή αναπλαστικά και κακοήθη. Ένας ασθενής με γλοίωμα χαμηλού βαθμού έχει καλύτερη πρόγνωση. Τα χαμηλού βαθμού γλοιώματα αναπτύσσονται αργά και συχνά δεν χρειάζονται θεραπεία εάν δεν υπάρχουν συμπτώματα. Τα υψηλού βαθμού γλοιώματα, από την άλλη πλευρά, αναπτύσσονται πολύ γρήγορα και σχεδόν πάντα αναπτύσσονται ξανά μετά από χειρουργική εκτομή.
Τα γλοιώματα στον εγκέφαλο μπορεί να προκαλέσουν πονοκεφάλους, επιληπτικές κρίσεις, ναυτία, έμετο και διαταραχές των κρανιακών νεύρων, ενώ τα γλοιώματα του νωτιαίου μυελού μπορεί να προκαλέσουν αδυναμία, πόνο ή μούδιασμα στα άκρα. Ένα γλοίωμα στο οπτικό νεύρο μπορεί να προκαλέσει απώλεια όρασης. Τα γλοιώματα δεν μπορούν να εξαπλωθούν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, αλλά μπορούν να εξαπλωθούν σε άλλες περιοχές του νευρικού συστήματος μέσω του εγκεφαλονωτιαίου υγρού.
Δεν υπάρχει θεραπεία για τα γλοιώματα και οι ασθενείς με υψηλού βαθμού γλοίωμα έχουν πολύ υψηλό ποσοστό θνησιμότητας. Το γλοίωμα συνήθως αντιμετωπίζεται με συνδυασμό ακτινοθεραπείας, χημειοθεραπείας και χειρουργικής επέμβασης, ανάλογα με τη θέση και τη σοβαρότητα του όγκου. Η φαρμακευτική αγωγή, συγκεκριμένα οι αγγειογονικοί αναστολείς όπως η μπεβασιζουμάμπη, που εμποδίζουν την ανάπτυξη νέων αιμοφόρων αγγείων, αποτελούν μερικές φορές επίσης μέρος της θεραπείας. Περισσότερες πειραματικές θεραπείες χρησιμοποιούν γονιδιακή θεραπεία για τη μόλυνση των καρκινικών κυττάρων με έναν ιό.