Το γλοίωμα του εγκεφαλικού στελέχους είναι ένας όγκος που εμφανίζεται στο εγκεφαλικό στέλεχος. Είναι πιο συχνό σε παιδιά και εφήβους ηλικίας κάτω των 20 ετών, αλλά εμφανίζονται επίσης και σε ενήλικες μεταξύ 30 και 40 ετών. Αυτοί οι όγκοι είναι ταχέως αναπτυσσόμενοι, εξαιρετικά επιθετικοί και δύσκολο να αντιμετωπιστούν. Η πρόγνωση ποικίλλει ανάλογα με τη θέση του όγκου.
Αυτοί οι όγκοι μπορούν να εμφανιστούν σε τρία μέρη του εγκεφάλου. Ορισμένοι όγκοι γλοιώματος εγκεφαλικού στελέχους εμφανίζονται στον μεσεγκέφαλο, ο οποίος βρίσκεται βαθιά στο κέντρο του εγκεφάλου. Άλλα εμφανίζονται στη γέφυρα, που είναι το τμήμα ακριβώς κάτω από τον μεσεγκέφαλο. Ο προμήκης μυελός, που βρίσκεται μεταξύ της γέφυρας και του νωτιαίου μυελού, είναι επίσης ευαίσθητος στα γλοιώματα.
Οι περισσότεροι όγκοι του εγκεφαλικού στελέχους εμφανίζονται στη γέφυρα. Αυτοί οι όγκοι, που ονομάζονται γλοιώματα ποντίνης, επηρεάζουν τα νεύρα και τους μύες γύρω από το πρόσωπο. Αυτό προκαλεί προβλήματα όπως η διπλή όραση και μπορεί να δυσκολέψει τον ασθενή να μασήσει ή να καταπιεί την τροφή. Καθώς ο όγκος μεγαλώνει, ο ασθενής μπορεί επίσης να παρουσιάσει προβλήματα στο περπάτημα ή να αισθανθεί αδυναμία στα άκρα.
Ανάλογα με τη θέση του γλοιώματος του εγκεφαλικού στελέχους, οι ασθενείς μπορεί επίσης να εμφανίσουν υδροκεφαλία, η οποία είναι μια κατάσταση κατά την οποία το εγκεφαλονωτιαίο υγρό συσσωρεύεται στον εγκέφαλο. Τα άτομα που έχουν αυτή την πάθηση μπορεί να υποφέρουν από συχνούς πονοκεφάλους, δυσκολία στο περπάτημα ή τη διατήρηση της ισορροπίας τους και στομαχικές διαταραχές. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να παραπονιούνται ότι δεν μπορούν να αισθανθούν τη μία πλευρά του προσώπου τους ή ότι το μισό πρόσωπό τους μπορεί να φαίνεται πεσμένο.
Οι γιατροί διαγιγνώσκουν όγκους γλοιώματος εγκεφαλικού στελέχους πραγματοποιώντας εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας (MRI). Αυτές οι μη επεμβατικές εξετάσεις τους επιτρέπουν να ψάξουν μέσα στον εγκέφαλο για την παρουσία όγκων. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιούν αξονική τομογραφία (CT), αν και αυτές οι εξετάσεις συχνά δεν είναι τόσο ακριβείς όσο οι μαγνητικές τομογραφίες.
Οι ασθενείς που έχουν γλοιώματα εγκεφαλικού στελέχους έχουν περιορισμένες επιλογές όσον αφορά τη θεραπεία. Οι όγκοι εντοπίζονται σε ένα ευαίσθητο μέρος του εγκεφάλου και τείνουν να εξαπλώνονται γρήγορα σε όλη την περιοχή, έτσι οι γιατροί συχνά δεν μπορούν να κάνουν χειρουργική επέμβαση. Η ακτινοθεραπεία είναι επίσης μια επικίνδυνη επιλογή, επειδή οι υψηλές δόσεις μπορεί να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη στο εγκεφαλικό στέλεχος.
Παρά τους κινδύνους, η ακτινοθεραπεία είναι η προτιμώμενη μέθοδος θεραπείας, επειδή οι όγκοι του γλοιώματος του εγκεφαλικού στελέχους γενικά ανταποκρίνονται ευνοϊκότερα στην ακτινοθεραπεία από τη χημειοθεραπεία. Μερικοί γιατροί συνταγογραφούν επίσης φάρμακα για τον έλεγχο των δευτερογενών συμπτωμάτων. Τα κορτικοστεροειδή μειώνουν τη φλεγμονή και άλλα φάρμακα – όπως η δεξαμεθαζόνη – μπορούν να ελέγξουν το πρήξιμο.
Οι ασθενείς που έχουν γλοιώματα ή όγκους στη γέφυρα, συνήθως δεν ζουν περισσότερο από ένα χρόνο μετά τη διάγνωση. Οι πιθανότητες επιβίωσης από μυελώδες ή μεσοεγκεφαλικό γλοίωμα είναι σημαντικά υψηλότερες. Οι ασθενείς έχουν περίπου 65-90 τοις εκατό πιθανότητα μακροπρόθεσμης επιβίωσης όταν υποβάλλονται σε θεραπεία με ακτινοθεραπεία.