Η γλυκαγόνη είναι μια φυσική ορμόνη που παράγεται στο πάγκρεας. Η κύρια λειτουργία αυτής της ορμόνης είναι να αντιδρά σε μια κατάσταση όπου υπάρχει χαμηλό επίπεδο σακχάρου στο αίμα. Η απελευθέρωση γλυκαγόνης στην κυκλοφορία του αίματος βοηθά στην αποκατάσταση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα σε ένα σημείο που θεωρείται αποδεκτό για τη γενική λειτουργία του σώματος.
Τα άτομα με ορισμένες μορφές διαβήτη μπορεί να είναι επιρρεπή σε ξαφνική πτώση του σακχάρου στο αίμα, που οδηγεί σε κατάσταση κρίσης. Η πτώση μπορεί να είναι αντίδραση στην εισαγωγή υπερβολικής ποσότητας ινσουλίνης στην κυκλοφορία του αίματος ή μπορεί να υπάρχουν άλλα προβλήματα υγείας, όπως η υπογλυκαιμία. Το σώμα θα προσπαθήσει να το αντισταθμίσει απελευθερώνοντας την ορμόνη από το πάγκρεας για να ξεκινήσει η διαδικασία αποκατάστασης ενός αποδεκτού επιπέδου γλυκόζης στην κυκλοφορία του αίματος.
Η γλυκαγόνη από μόνη της δεν αυξάνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Αντίθετα, η ορμόνη απελευθερώνεται από το πάγκρεας και προκαλεί αντίδραση στο ήπαρ. Το συκώτι ανταποκρίνεται απελευθερώνοντας λίπη και υδατάνθρακες που μετατρέπονται στη γλυκόζη που απαιτείται για την τόνωση του μεταβολισμού και την αποκατάσταση ενός αξιοπρεπούς επιπέδου σακχάρου στο αίμα.
Αν και το σώμα παράγει γλυκαγόνη, διάφοροι τύποι παθήσεων υγείας μπορούν να παρεμβαίνουν σε αυτή τη διαδικασία. Οι διαβητικοί που πρέπει να χρησιμοποιούν ινσουλίνη για τον έλεγχο των επιπέδων σακχάρου στο αίμα μπορεί να εμφανίσουν επεισόδια όπου η ινσουλίνη προκαλεί πτώση του σακχάρου κάτω από ένα ασφαλές επίπεδο. Όταν συμβεί αυτό, το σώμα μπορεί να μην είναι σε θέση να απελευθερώσει αρκετή ορμόνη για να χειριστεί έγκαιρα την κρίση. Η ανάπτυξη των ενέσεων κατέστησε δυνατή την ταχεία εισαγωγή αυτής της ορμόνης στο σύστημα και, κατά συνέπεια, την εξισορρόπηση του σακχάρου στο αίμα πριν το άτομο βιώσει οποιοδήποτε πρόσθετο στρες ή επιπλοκές.
Δεν είναι πιθανό κάθε άτομο με διαβήτη να χρειάζεται ενέσεις γλυκαγόνης. Όταν το επίπεδο του σακχάρου στο αίμα μπορεί να ελεγχθεί επαρκώς με δίαιτα και άσκηση αντί για χρήση ινσουλίνης στη διαδικασία θεραπείας και διαχείρισης, υπάρχει σημαντικά μειωμένη πιθανότητα να χρειαστεί οποιαδήποτε βοήθεια για τη φυσική παραγωγή της ορμόνης. Αντίθετα, ο διαβητικός που χρησιμοποιεί δίαιτα και άσκηση για να ελέγξει την κατάσταση μπορεί να είναι σε θέση να ξεκινήσει την απελευθέρωση αυτής της ορμόνης από το πάγκρεας τρώγοντας απλά ένα μικρό μπισκότο ή πίνοντας μια μικρή ποσότητα χυμού πορτοκαλιού.
Άτομα που είναι υπογλυκαιμικά λόγω προβλημάτων θυρεοειδούς μπορεί επίσης να ωφεληθούν από τη χρήση ενέσεων γλυκαγόνης. Αυτό συνήθως προορίζεται για πιο ακραίες περιπτώσεις. Ωστόσο, ένας γιατρός μπορεί να αξιολογήσει την κατάσταση της πάθησης και να καθορίσει εάν οι ενέσεις θα ήταν προς το συμφέρον του ασθενούς.