Ο Grim Reaper είναι η προσωποποίηση του θανάτου. Πολλοί πολιτισμοί έχουν κάποια εκδοχή αυτής της φιγούρας, που μπορεί να είναι επίσης γνωστή ως ο Άγγελος του Θανάτου, με αυτή τη φιγούρα να εξανθρωπίζει την εμπειρία του θανάτου και να έχει σχεδιαστεί για να μειώνει τον φόβο του θανάτου. Ο όρος “Grim Reaper” χρησιμοποιείται πιο συχνά στη δυτική κουλτούρα και αυτή η φιγούρα συνδέεται με κάποιο πολύ συγκεκριμένο οπτικό συμβολισμό. Οι απεικονίσεις της προσωποποίησης του θανάτου χρονολογούνται τουλάχιστον από τους ελληνικούς χρόνους, όταν πήρε τη μορφή νεαρού άνδρα και ήταν γνωστός ως Θανάτος, και έργα τέχνης από παλαιότερους πολιτισμούς υποδηλώνουν επίσης ότι ο θάνατος προσωποποιήθηκε με άλλους τρόπους και με άλλα ονόματα.
Ο συμβολισμός που συνδέεται στενότερα με το Grim Reaper σήμερα φαίνεται να έχει εμφανιστεί στη μεσαιωνική Ευρώπη. Αυτή η φιγούρα απεικονίζεται πάντα ως άνδρας. Σε ορισμένες περιοχές, η φιγούρα αυτή φορά μαύρο μανδύα με κουκούλα, ενώ σε άλλες περιπτώσεις παίρνει τη μορφή σκελετού. Παραδοσιακά, ο Θεριστής κρατά ένα δρεπάνι, που αντιπροσωπεύει το γεγονός ότι έρχεται για να θερίσει ζωές, και σε ορισμένες απεικονίσεις κρατά επίσης μια κλεψύδρα, που αντιπροσωπεύει το αναπόφευκτο πέρασμα του χρόνου που θα οδηγήσει τελικά στο θάνατο.
Οι άνθρωποι δεν βλέπουν κυριολεκτικά τον Grim Reaper όταν πεθαίνουν, ή αν βλέπουν, δεν το έχουν αναφέρει. Αυτή η φιγούρα χρησιμοποιείται ως μεταφορική αναπαράσταση του θανάτου σε έργα τέχνης, συμπεριλαμβανομένης της ποίησης και της μυθοπλασίας. Ειδικά στη μεσαιωνική εποχή, οι άνθρωποι είχαν μια γοητεία με τον θάνατο που ήταν συνυφασμένος με τον φόβο, πιθανώς λόγω των πανδημικών ασθενειών που σάρωσαν επανειλημμένα την Ευρώπη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και ο Grim Reaper συνήθως απεικονιζόταν σε σχέδια και πίνακες ανθρώπων που ήταν κοντά στον θάνατο. .
Σε ορισμένα μέρη της Δύσης, ο Θεριστής λέγεται ότι επιφέρει τον θάνατο, γεγονός που δημιουργεί την πιθανότητα εξαπάτησης ή εξαπάτησης του θανάτου. Σε άλλους τομείς, είναι απλώς ένας οδηγός που βοηθά την ψυχή να αποχωριστεί τον κόσμο και το σώμα, οδηγώντας την ψυχή στη μετά θάνατον ζωή. Μερικοί μύθοι για τον Grim Reaper υποδηλώνουν ότι κατά καιρούς φαίνεται να δείχνει σε κάποιον το λάθος του τρόπου του, δίνοντάς του οράματα για το μέλλον και μια προειδοποίηση ότι θα πεθάνουν ή θα υποφέρουν βασανιστήρια στη μετά θάνατον ζωή αν συνεχίσουν στο τρέχον μονοπάτι τους.
Κατά τον 19ο αιώνα, το Grim Reaper περιλαμβανόταν επίσης συνήθως σε ταφόπετρες με κάποια μορφή, όπως τα κεφάλια του φτερωτού θανάτου που φαίνονται σε πολλούς τάφους της Αποικίας. Ο Grim Reaper συνεχίζει να εμφανίζεται σε πολιτικά κινούμενα σχέδια που απεικονίζουν τον θάνατο, και μάλιστα έχει γίνει μια φιγούρα της ποπ κουλτούρας, εμφανιζόμενος σε τραγούδια, τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες πολλών εποχών. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να ντύνονται με μαύρους μανδύες το Χάλοουιν, ενδυόμενοι ως Άγγελος του Θανάτου και έτσι μειώνουν τον φόβο του θανάτου.