Τις μέρες πριν από την ανταλλαγή άμεσων μηνυμάτων, το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο και τον πλήθος των ηλεκτρονικών επικοινωνιών που απολαμβάνουμε σήμερα, το ραδιόφωνο με ζαμπόν ήταν ένα μέσο επικοινωνίας με ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Ακολουθεί κάποιο υπόβαθρο για τα ραδιόφωνα ζαμπόν, πώς χρησιμοποιούνται και γιατί παραμένουν δημοφιλή σήμερα.
Γνωστό και ως ερασιτεχνικό ραδιόφωνο, το ραδιόφωνο με ζαμπόν υπάρχει από τη δεκαετία του 1920, σχεδόν όσο και το ραδιόφωνο. Με την επιτυχία του ραδιοφώνου γενικά, η ιδέα ενός μικρού ραδιοφώνου που θα επέτρεπε κάποια πρόσβαση σε συχνότητες που δεν χρησιμοποιήθηκαν από το ραδιόφωνο μετάδοσης άρχισε να κεντρίζει το ενδιαφέρον πολλών ανθρώπων.
Επιχειρηματικοί ηλεκτρονικοί επιχειρηματίες ανέπτυξαν και διέθεσαν στην αγορά αυτά που ονομάζονταν ασύρματα σετ, τα οποία άνοιξαν το δρόμο για τις πιο εξελιγμένες ραδιοερασιτεχνικές συσκευές. Μέχρι τη δεκαετία του 1940, ήταν δυνατή η αγορά ραδιοφωνικών σετ ζαμπόν που ήταν αρκετά ισχυρά ώστε να χρησιμοποιηθούν για μονόδρομη και αμφίδρομη επικοινωνία με ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Οι χειριστές ραδιοφώνου Ham χρησιμοποιούν διάφορους τρόπους μετάδοσης για να επικοινωνούν. Οι μεταδόσεις φωνής είναι αυτό που έρχεται στο μυαλό όταν οι περισσότεροι σκέφτονται το ραδιόφωνο με ζαμπόν. Τα περισσότερα σετ μεταδίδονται σε λειτουργία FM, αν και υπάρχουν ακόμα μερικά που εκπέμπουν χρησιμοποιώντας μια λειτουργία μονής πλευρικής ζώνης. Η λειτουργία μονής πλευρικής ζώνης χρησιμοποιείται κυρίως σε καταστάσεις όπου υπάρχουν περιορισμοί στο διαθέσιμο εύρος ζώνης για τον ένα ή τον άλλο λόγο. Μαζί με τις φωνητικές επικοινωνίες, ήταν δημοφιλής για πολλά χρόνια η χρήση του κώδικα Μορς για την κοινή χρήση μηνυμάτων. Αυτή είναι ακόμα μια εξαιρετική μέθοδος για την επικοινωνία όταν δύο άτομα επιθυμούν να ανταλλάξουν ιδέες αλλά δεν μιλούν μια κοινή γλώσσα.
Οι χειριστές ραδιοφώνου ζαμπόν συνήθως πρέπει να υποβάλουν αίτηση και να τους χορηγηθεί άδεια πριν αρχίσουν να εκπέμπουν. Μέρος της διαδικασίας αδειοδότησης σε πολλές χώρες απαιτεί από τον χειριστή να κατανοεί τους τοπικούς και εθνικούς κανονισμούς που διέπουν τη χρήση των ραδιοφώνων ham, συμπεριλαμβανομένων των συχνοτήτων που προορίζονται για ερασιτεχνικές ραδιοφωνικές εκπομπές και ποιες συχνότητες προορίζονται ειδικά για εμπορικές, αστυνομικές και κρατικές χρησιμοποιείτε μόνο. Σχεδόν όλες οι χώρες απαιτούν από τον αιτούντα να ολοκληρώσει επιτυχώς μια γραπτή εξέταση πριν από τη χορήγηση της άδειας.
Η αναφορά σε ερασιτεχνικό ραδιόφωνο δεν είχε ποτέ ως στόχο την ικανότητα του ζαμπόν ή του ερασιτέχνη ασυρμάτου να χειρίζεται τον εξοπλισμό. Αντίθετα, η ιδιότητα του ραδιοερασιτέχνη σημαίνει απλώς ότι η μετάδοση περιορίζεται σε ένα τμήμα των ζωνών συχνοτήτων που δεν πρόκειται να χρησιμοποιηθούν για οποιονδήποτε τύπο εμπορικών ή κερδοσκοπικών σκοπών. Στην πραγματικότητα, οι χειριστές ραδιοφώνου ζαμπόν είναι συχνά εξαιρετικά ικανοί όσον αφορά τη λειτουργία, τη συντήρηση και την επισκευή ραδιόφωνων ζαμπόν.
Ενώ η ιδέα ότι το Διαδίκτυο θα σκότωνε το ραδιόφωνο με ζαμπόν ήταν ανησυχητική, στην πραγματικότητα βοήθησε να συνεχίσουν να λειτουργούν οι χειριστές ραδιοφώνου με ζαμπόν. Το Διαδίκτυο έχει αποδειχθεί ότι είναι το ιδανικό μέσο για τη βελτίωση των μεταδόσεων, δημιουργώντας ένα μέσο χρήσης Voice over Internet Protocol για τη δημιουργία σταθμών σύνδεσης που επιτρέπουν ισχυρότερη σηματοδότηση. Γνωστή ως Internet Radio Linking Project, αυτή η διαδικασία συνδέει ραδιοφωνικούς επαναλήπτες σε όλο τον κόσμο, αυξάνοντας σημαντικά την αποτελεσματικότητα των λειτουργιών ραδιοφώνου ham. Από αυτή την άποψη, το Διαδίκτυο βοήθησε πολύ περισσότερους από έξι εκατομμύρια ραδιοφωνικούς χειριστές στον κόσμο σήμερα.
Η χρήση ραδιοφώνου ζαμπόν δεν ήταν πάντα απλώς ένα μέσο επικοινωνίας με ανθρώπους που ζουν μακριά. Σε πολλές περιπτώσεις, οι χειριστές ραδιοφώνου με ζαμπόν έχουν γίνει κάτι σαν σύστημα εκπομπής έκτακτης ανάγκης σε περιόδους που τα συνηθισμένα ηλεκτρονικά μέσα θα αποτυγχάνουν για κάποιο λόγο. Η λειτουργία χαμηλής ισχύος πολλών ραδιοφωνικών σετ ζαμπόν κατέστησε δυνατή τη σύνδεση μιας πηγής μπαταρίας και τη συνέχιση της εκπομπής. Συχνά, τα ραδιόφωνα με ζαμπόν ήταν ο μόνος τρόπος για να ειδοποιηθεί η ευρύτερη κοινότητα σε περίπτωση πλημμύρας, ανεμοστρόβιλου ή κάποιας άλλης φυσικής καταστροφής που έχει καταστρέψει μια περιοχή και την έχει αφήσει χωρίς συνδέσμους με τον έξω κόσμο. Ακόμη και με την εξαιρετικά ανεπτυγμένη τεχνολογία του σήμερα, οι χειριστές ασυρμάτου ζαμπόν αποδείχθηκαν πολύτιμος πόρος κατά τη διάρκεια ορισμένων από τους τυφώνες και άλλες φυσικές καταστροφές που βιώθηκαν τα τελευταία χρόνια.