Παρά τη συρρίκνωση του κόσμου χάρη στην ανάπτυξη των αεροπορικών ταξιδιών, του Διαδικτύου και των δορυφορικών και κινητών επικοινωνιών, το ερασιτεχνικό ραδιόφωνο παραμένει δημοφιλές χόμπι για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον πλανήτη. Οι ραδιοερασιτέχνες, γνωστοί ως ζαμπόν, χρησιμοποιούν μια ποικιλία κιτ ραδιοφώνου για να επικοινωνούν μεταξύ τους και να παρέχουν υπηρεσίες ειδοποίησης έκτακτης ανάγκης. Ένα ψηφιακό ραδιόφωνο ζαμπόν είναι απλώς ένα σύστημα ραδιοφώνου ζαμπόν που λειτουργεί χρησιμοποιώντας ψηφιακή τεχνολογία, σε αντίθεση με το αναλογικό.
Το ερασιτεχνικό ραδιόφωνο υπάρχει από την εφεύρεση των ίδιων των ραδιοφώνων, γύρω στα τέλη του 20ου αιώνα. Αν και το μειούμενο κόστος εξοπλισμού άνοιξε το χόμπι σε πολλούς περισσότερους ανθρώπους, πάντα απολάμβανε ισχυρούς και αφοσιωμένους ακόλουθους. Όπως πολλές δραστηριότητες, το επίθετο ερασιτέχνης, όπως ισχύει για το ραδιόφωνο με ζαμπόν, σημαίνει απλώς ότι βρίσκεται εκτός της σφαίρας της κυβέρνησης και των επιχειρήσεων και δεν περιγράφει τη σχετική ικανότητα των χειριστών ζαμπόν.
Ένα κιτ ραδιοφώνου ζαμπόν αποτελείται γενικά από έναν αριθμό διαφορετικών εξαρτημάτων εξοπλισμού. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν έναν δέκτη, έναν πομπό, έναν πομποδέκτη και ενισχυτές. Ένα ψηφιακό κιτ ραδιοφώνου ζαμπόν, εκτός από αυτά τα κομμάτια, περιλαμβάνει πάντα και έναν υπολογιστή. Τα ραδιόφωνα ραδιοφώνου που συμπληρώνονται με συστήματα υπολογιστών είναι ικανά για εκτεταμένες χρήσεις πέρα από την παραδοσιακή διαμόρφωση συχνότητας (FM) και τις εκπομπές μονής πλευρικής ζώνης (SSB).
Οι πρόσθετες λειτουργίες που γίνονται δυνατές με ένα ψηφιακό ραδιόφωνο ραδιοφώνου περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, τον ψηφιακό ραδιοτηλετύπο (RTTY), τη φωνή μέσω IP (VOIP) και το ραδιόφωνο πακέτων που βασίζεται σε TCP/IP. Το RTTY έχει αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό παλαιότερες μεθόδους ραδιοτηλεγραφίας, όπως ο κώδικας Μορς, για μη λεκτική επικοινωνία μέσω ραδιοφώνου, αν και ο Μορς εξακολουθεί να έχει αφοσιωμένους οπαδούς στους καθαρολόγους.
Άλλα πλεονεκτήματα του ψηφιακού ραδιοφώνου με ζαμπόν περιλαμβάνουν ισχυρότερα σήματα, καλύτερη προσαρμοστικότητα στις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες και γενικά πιο απλή και αξιόπιστη χρήση συνολικά. Τα μειονεκτήματα — παρόμοια με τις αδυναμίες των περισσότερων ψηφιακών, μη μηχανικών συστημάτων — σχετίζονται με την κατανάλωση ενέργειας. Δεδομένης της μοναδικής φύσης του ραδιοφώνου ζαμπόν και του οφέλους του σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, είναι πολύ σημαντική η ανάγκη να μπορείτε να εκτελείτε ένα κιτ ραδιοφώνου ζαμπόν εκτός δικτύου, με περιορισμένους πόρους. Η προσθήκη υπολογιστών στην εξίσωση αυξάνει σημαντικά τη χρήση ενέργειας, η οποία αυξάνει έτσι την ανάγκη για εφεδρικό καύσιμο, μεγαλύτερες γεννήτριες έκτακτης ανάγκης και ούτω καθεξής.
Ωστόσο, το ραδιόφωνο με ζαμπόν συνέχισε να ευδοκιμεί. Με την αυξημένη ευελιξία των ψηφιακών συστημάτων, τα ζαμπόν μπορούν να συνομιλούν και να διεξάγουν συζητήσεις πολλών ατόμων από όλο τον κόσμο για ραδιοκύματα. Με τη χρήση επαναλήπτων σημάτων και πιο δημιουργικών τακτικών, όπως η αναπήδηση σημάτων από το μαγνητικό φαινόμενο που είναι γνωστό ως Βόρειο Σέλας, οι ραδιοερασιτέχνες μπόρεσαν ακόμη και να επικοινωνούν με χειριστές τόσο μακριά όσο το διάστημα, όπως οι αστροναύτες που κατοικούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.