Υπάρχουν δύο είδη τσιμπουριών. Ένα σκληρό τσιμπούρι είναι αυτό με μια σκληρή ασπίδα ακριβώς πίσω από τα στόματα. Όταν δεν τρέφεται, ένα σκληρό τσιμπούρι μοιάζει με επίπεδο σπόρο. Ένα μαλακό τσιμπούρι δεν έχει αυτή τη σκληρή ασπίδα και μοιάζει με σταφίδα. Τα πρώτα τρέφονται με σκύλους, ελάφια και άλλα μεσαία έως μεγάλα θηλαστικά, ενώ τα δεύτερα συχνότερα τρέφονται με πουλιά και νυχτερίδες. Τα σκληρά τσιμπούρια έχουν πολύ αξιοσημείωτα μέρη του στόματος σε αντίθεση με τα μαλακά τσιμπούρια των οποίων τα στόματα είναι ελάχιστα ορατά.
Το σκελετό στη ραχιαία πλευρά ενός σκληρού τσιμπούρι είναι ένα σκληρό, συνήθως λαμπερό, σκληρωμένο πιάτο που καλύπτει περισσότερο το σώμα του αρσενικού από το θηλυκό. Αυτό επιτρέπει στο θηλυκό να γεμίσει περισσότερο αίμα από το αρσενικό. Τα αρσενικά δεν επεκτείνονται τόσο κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σίτισης.
Τα τσιμπούρια είναι αραχνοειδή, με τους ενήλικες να έχουν τέσσερα ζεύγη ποδιών και χωρίς κεραίες. Χρειάζονται αρκετές ημέρες για να ταΐσουν και είναι οι πιο αποτελεσματικοί φορείς ασθενειών καθώς αναρροφούν αίμα αργά μετά την πρόσδεσή τους. Περιμένουν τα ζώα -ξενιστές να βουρτσίσουν από τα χόρτα και τους θάμνους που βρίσκονται και να ανέβουν. Δεν είναι σε θέση να πετάξουν ή να πηδήξουν, έτσι μπορούν να περιμένουν για μήνες στη βλάστηση μέχρι να περάσει ένας πιθανός ξενιστής.
Μόλις βρεθεί σε ξενιστή, το σκληρό τσιμπούρι τρυπά το δέρμα και αρχίζει να ρουφά το αίμα. Ο οικοδεσπότης δεν αισθάνεται πόνο ή ερεθισμό και έτσι το τσιμπούρι είναι σε θέση να παραμείνει στη θέση του για όσο χρειαστεί. Ένα θηλυκό σκληρό τσιμπούρι συνήθως τρέφεται για αρκετές ημέρες μέχρι να αυξήσει δραματικά το σωματικό του βάρος. Στη συνέχεια πέφτει, γεννά χιλιάδες αυγά και πεθαίνει.
Το αρσενικό σκληρό τσιμπούρι δεν ενδιαφέρεται τόσο για το φαγητό όσο για την εύρεση συντρόφου που είναι ο κύριος σκοπός τους να προσκολληθούν σε ένα ζώο ξενιστή. Mayσως είναι πιο εύκολο να τρέφεται με ένα θηλυκό σκληρό τσιμπούρι παρά με τον ξενιστή. Λίγο μετά το ζευγάρωμα, το αρσενικό πεθαίνει.
Τα τσιμπούρια είναι αρκετά ικανά να προσκολληθούν σε έναν ανθρώπινο ξενιστή και καθώς είναι κύριοι φορείς ασθενειών, πρέπει να δίνεται προσοχή κατά το περπάτημα σε χαμηλές θαμνώδεις περιοχές, εγκαταλελειμμένα κτίρια και σπηλιές. Τα τσιμπούρια είναι μικρά, οπότε η εξέταση του σώματος και των ρούχων πρέπει να γίνει διεξοδικά. Τα κατοικίδια πρέπει επίσης να ελέγχονται, ειδικά το κεφάλι και τα αυτιά του. Ο χειμώνας είναι η μόνη περίοδος που τα τσιμπούρια δεν είναι διαδεδομένα, οπότε σε όλες τις άλλες εποχές, είναι απαραίτητος ο έλεγχος για τσιμπούρια μετά το περπάτημα στο δάσος ή στις χορτώδεις περιοχές.