Η πάπια αρλεκίνου είναι ένα πουλί που ζει και στις δύο ακτές της Βόρειας Αμερικής και ταξιδεύει στο εσωτερικό με γλυκό νερό για να αναπαραχθεί την άνοιξη. Αν και το θηλυκό έχει σχετικά απλό καφέ χρώμα, το αρσενικό εμφανίζει έντονα χρωματιστά κομμάτια μπλουζ, κόκκινων και λευκών στο φτέρωμα του. Η πάπια έχει μια ασυνήθιστη ικανότητα να βρίσκει τροφή σε ποτάμια με γρήγορη ροή, καθώς και θαλασσινά από την ακτογραμμή.
Επιστημονικά, η πάπια αρλεκίνου ονομάζεται Histrionicus histrionicus. Επιπλέον, έχει επίσης τα ψευδώνυμα “τσιριχτή” και “ποντίκι της θάλασσας”, επειδή έχει έναν ιδιαίτερα τσιριχτό τύπο κλήσης πουλιών. Το όνομα αρλεκίνου προέρχεται από έναν τύπο ιταλικού κωμικού χαρακτήρα, που ονομάζεται αρλεκίνος, ο οποίος φοράει έντονα ρούχα. Το “Lords and Ladies” είναι ένα άλλο ψευδώνυμο για τις πάπιες, πάλι λόγω του ενδιαφέροντος χρωματισμού των αρσενικών.
Οι θηλυκές πάπιες αρλεκίνου είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου καφέ με τρεις μικρές λευκές κηλίδες στο κεφάλι. Τα αρσενικά του είδους, από την άλλη πλευρά, έχουν κοκκινωπές πλευρές και μια κόκκινη λωρίδα στο κεφάλι. Τα μπλε φτερά καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος της πλάτης και του κεφαλιού, αν και αυτά είναι γυρισμένα με λευκές και μαύρες ραβδώσεις. Μια πάπια αρλεκίνου μπορεί να έχει μήκος έως και 17 ίντσες (περίπου 43 εκατοστά) και να ζυγίζει σχεδόν 1.5 λίβρες (περίπου 680 γραμμάρια), με άνοιγμα φτερών περίπου 26 ίντσες (περίπου 66 εκατοστά).
Και οι δύο πλευρές της ηπειρωτικής Βόρειας Αμερικής φιλοξενούν τις πάπιες, αν και ο πληθυσμός στις ακτές του Ατλαντικού θεωρείται ότι κινδυνεύει από το 2011. Το δυτικό εύρος τους είναι από το νότο μέχρι το Ουαϊόμινγκ μέχρι την Αλάσκα και ο ανατολικός πληθυσμός ζει κυρίως στον Καναδά. Παρόλο που μια μεμονωμένη πάπια αρλέκιν περνά τον περισσότερο χρόνο της δίπλα στη θάλασσα, μετακινείται στην ενδοχώρα για να αναπαραχθεί την άνοιξη.
Η αναπαραγωγή σε περιβάλλον γλυκού νερού είναι όπου η πάπια αρλεκίνου εμφανίζει τον ασυνήθιστο τρόπο σίτισης της σε ρυάκια. Οι πάπιες είναι δύσκολες δύτες και μπορούν να χειριστούν τραχύ νερό και κύματα στον ανοιχτό ωκεανό, αλλά μπορούν επίσης να βουτήξουν για να ρέουν σε κρεβάτια και να περπατήσουν κατά μήκος του βυθού αναζητώντας τροφή. Η κατάλληλη τροφή γλυκού νερού περιλαμβάνει έντομα μωρών και αυγά ψαριών, ενώ οι πάπιες αναζητούν οστρακοειδή και καβούρια όταν βρίσκονται στην παραλία.
Κατά μέσο όρο, μια θηλυκή πάπια αρλέκιν γεννά περίπου πέντε αυγά το χρόνο και φροντίζει τα αυγά ενώ το αρσενικό κατευθύνεται σε περιοχές με λιγότερο κόσμο για να βρει φαγητό και να ανανεώσει τα φτερά του. Καθώς η πάπια μπορεί να χειριστεί τη σίτιση σε νερό που κινείται γρήγορα, σε αντίθεση με κάποια άλλα είδη πάπιας, οι φωλιές βρίσκονται συνήθως δίπλα στο νερό που ρέει. Γκρεμοί, θάμνοι και τρύπες στο έδαφος είναι τα αγαπημένα μέρη για να γεννήσετε αυγά, όταν το θηλυκό έχει φτιάξει τη φωλιά με χόρτα για να παρέχει ασφάλεια στα αυγά.