Τα ποτάμια είναι η πηγή ενός ποταμού ή ρέματος, τα κυριολεκτικά νερά που τροφοδοτούν τον ποταμό. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για τον καθορισμό των πηγών και ορισμένες πιθανές πηγές νερού για την τροφοδότηση ποταμών και ρυακιών. Σε ορισμένους πολιτισμούς, οι άνθρωποι έχουν μυστικιστικές συσχετίσεις με αυτά τα νερά, ειδικά εκείνα των μεγάλων ποταμών που παίζουν ζωτικό ρόλο στις κοινότητές τους και αυτοί οι άνθρωποι μπορούν να δουν τον τόπο ως πηγή ζωής για την κοινότητα καθώς και κυριολεκτικά πηγή νερού για το ρεύμα. Ως αποτέλεσμα, μερικές φορές δημιουργούνται ιερά σε τοποθεσίες που προσδιορίζονται ως κεφαλές.
Ένας τρόπος για να σκεφτούμε τα ποτάμια είναι να φανταστούμε ότι περπατάμε στις όχθες ενός ποταμού ή ρέματος μέχρι να εξαφανιστεί. Αυτό το απομακρυσμένο σημείο κατά μήκος του ποταμού θα μπορούσε να θεωρηθεί ως κεφαλή. Μερικοί άνθρωποι θεωρούν ότι αυτό είναι το πιο απομακρυσμένο σημείο από το οποίο θα μπορούσε να ρέει νερό σε μια λεκάνη απορροής, είτε ο τόπος φέρει νερό είτε όχι, και ως αποτέλεσμα, η τοποθεσία μπορεί να κινείται. Άλλοι θεωρούν ότι τα ποτάμια είναι το πιο απομακρυσμένο σημείο που τροφοδοτεί νερό καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους, καθιστώντας τη θέση σταθερή, στατική.
Πολλά ποτάμια ξεκινούν ως έλη. Άλλοι μπορεί να ξεκινήσουν με πηγές και υψώματα υπόγειων υδάτων που είναι λίγο πιο εύκολο να βρεθούν και να καθοριστούν από έναν μεγάλο έλος. Είναι επίσης δυνατό να βρεθούν παγετώνας, που προέρχονται από απορροές παγετώνων. Μια ανησυχία των επιστημόνων που ανησυχούν για την υπερθέρμανση του πλανήτη είναι ότι η συρρίκνωση των παγετώνων μπορεί να οδηγήσει στην απώλεια ποταμών και ρευμάτων που παρέχονται από αυτήν την πηγή.
Πολλά ποτάμια έχουν μια ποικιλία παραπόταμων, μικρά κλαδιά που ενώνονται για να σχηματίσουν τον ποταμό. Ως αποτέλεσμα, τα ποτάμια τους μπορεί να είναι πολύ διαφορετικά και να είναι πολύ διασκορπισμένα, με μερικούς ανθρώπους να καλούν τα μικρά ρυάκια που ενώνονται για να δημιουργήσουν ποτάμια. Κοιτάζοντας ένα ποτάμι στο χάρτη, οι άνθρωποι συχνά διαπιστώνουν ότι ο ποταμός μοιάζει με δέντρο, με παχύ κορμό και πολλούς διχαλωτούς κλάδους με ακόμη μικρότερους παραπόταμους απλωμένους σε μια λεκάνη αποστράγγισης.
Η εύρεση της πηγής ενός ποταμού μπορεί να είναι μια περιπέτεια. Μερικοί άνθρωποι επιθυμούν να οργανώσουν πεζοπορία και πεζοπορία γύρω από αναζητήσεις για ποτάμια, επειδή μπορεί να κάνει έναν ενδιαφέροντα και διασκεδαστικό στόχο για το ταξίδι. Όταν η πηγή ενός ποταμού καταλήγει σε ένα έλος, η αναζήτηση της πηγής μπορεί να είναι δύσκολη, καθώς οι βάλτοι συχνά περιβάλλονται από πυκνά εδάφη και δάση που πρέπει να βυθίζονται.