Το Ham radio αναφέρεται συνήθως στην ερασιτεχνική χρήση διάφορων ραδιοσυχνοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των ζωνών εντός του εύρους υψηλής συχνότητας (HF), πολύ υψηλής συχνότητας (VHF) και υπερυψηλών συχνοτήτων (UHF). Ένα ραδιόφωνο ham ραδιοφώνου HF μπορεί να λαμβάνει και να εκπέμπει συγκεκριμένα εντός του εύρους υψηλής συχνότητας, το οποίο τυπικά ορίζεται ως μεταξύ τριών και 30 MHz. Τα VHF και UHF χρησιμοποιούνται συνήθως για τοπική επικοινωνία, ενώ ένα ραδιόφωνο HF ham μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε εξαιρετικά μεγάλες αποστάσεις. Οι χειριστές ραδιοφώνου ζαμπόν συνήθως ελέγχονται από τις τοπικές κυβερνήσεις τους ως προς το πόσο ισχυρός μπορεί να είναι ο εξοπλισμός τους, αν και τα επίπεδα ισχύος είναι συχνά επαρκή για να επιτρέψουν τη μετάδοση ραδιοφωνικών εκπομπών HF ham σε όλο τον κόσμο.
Οι ραδιοεκπομπές υψηλής συχνότητας αναφέρονται επίσης ως βραχέα κύματα, επειδή τα μήκη κύματός τους είναι μικρότερα από εκείνα των ζωνών χαμηλών και πολύ χαμηλών συχνοτήτων που χρησιμοποιήθηκαν προηγουμένως. Η χρησιμότητα των εκπομπών βραχέων κυμάτων στη διευκόλυνση της επικοινωνίας μεγάλων αποστάσεων αποδείχθηκε για πρώτη φορά από τους ραδιοχειριστές ham στις αρχές της δεκαετίας του 1920, όταν εστάλησαν και ελήφθησαν εκπομπές μεταξύ της Βόρειας Αμερικής και της Ευρωπαϊκής ηπείρου. Αργότερα, ραδιοφωνικές εκπομπές HF ham στάλθηκαν και ελήφθησαν μεταξύ της Νέας Ζηλανδίας και της Καλιφόρνια, και η ερασιτεχνική χρήση διαφόρων ραδιοφωνικών ζωνών υψηλής συχνότητας συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Ο τρόπος με τον οποίο ένα ραδιόφωνο HF ham μπορεί να είναι ικανό να εκπέμπει στην άλλη άκρη του κόσμου συχνά περιλαμβάνει την ιονόσφαιρα της Γης και μια έννοια που αναφέρεται ως διάδοση κυμάτων ουρανού. Όταν ορισμένα μήκη κύματος ραδιοφώνου χτυπούν την ιονόσφαιρα, η οποία αποτελείται από ιονισμένο αέρα, αντανακλώνται πίσω στη γη. Αυτό μπορεί να επιτρέψει στα ραδιοφωνικά σήματα να ταξιδέψουν πολύ περισσότερο από ό,τι θα μπορούσαν αν περιορίζονταν στην άμεση μετάδοση. Οι υψηλότερες συχνότητες, όπως το VHF και το UHF, είναι ικανές να τρυπήσουν την ιονόσφαιρα και ανακλώνται μόνο υπό πολύ συγκεκριμένες συνθήκες.
Η ηλεκτρονική ηχορύπανση έχει απασχολήσει πολλούς χειριστές ραδιοφώνου HF ham. Ένας αριθμός ηλεκτρονικών συσκευών μπορεί να δημιουργήσει παρεμβολές στις ζώνες HF και μια ιδιαίτερη ανησυχία είναι η ευρυζωνική σύνδεση μέσω γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας (BPL). Όχι μόνο ορισμένα συστήματα BPL μπορούν να χρησιμοποιούν ζώνες υψηλών συχνοτήτων, αλλά και οι ίδιες οι γραμμές μετάδοσης μπορεί να διαρρέουν παρεμβολές, δημιουργώντας θόρυβο σε ερασιτεχνικές ραδιοσυχνότητες και παρεμποδίζοντας τη λειτουργία των ραδιόφωνων HF ham. Ορισμένα συστήματα BPL έχουν σχεδιαστεί για να αποφεύγουν αυτές τις καταστάσεις, ενώ άλλα μπορούν να τροποποιηθούν για να μειωθούν οι παρεμβολές με ραδιόφωνα HF ham. Ορισμένες κυβερνήσεις έχουν θεσπίσει κανονισμούς που απαιτούν τη λήψη αυτού του είδους μέτρων, ενώ άλλες δεν έχουν ακόμη καταλήξει σε κανονισμούς για τον συμβιβασμό των δύο ανταγωνιστικών τεχνολογιών.