Το Hijiki είναι ένα μαύρο ινώδες φύκι που αναπτύσσεται κατά μήκος των ακτών της Κορέας, της Κίνας και της Ιαπωνίας. Αυτό το φύκι χρησιμοποιείται πιο συχνά σε ιαπωνικά πιάτα και αποτελεί παραδοσιακό μέρος της διατροφής σε αυτή τη χώρα. Τα φύκια χρησιμοποιούνται σε πιάτα λαχανικών και ψαριών, stir fries, σαλάτες και σούσι.
Το Hijiki έρχεται συνήθως αποξηραμένο. Πρέπει να εμποτιστεί σε νερό και να ξεπλυθεί πριν χρησιμοποιηθεί. Κατά τη διαδικασία ανασύστασης, τα φύκια αυξάνονται σε μέγεθος έως και πέντε φορές. Μετά από αυτό το μούσκεμα, τα φύλλα μοιάζουν περισσότερο με ολισθηρές μαύρες χυλοπίτες παρά με φυτό.
Η υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες του hikiji του δίνει μια ξεχωριστή υφή. Η γεύση των φυκιών είναι σχετικά ήπια. Συχνά κόβεται πολύ λεπτά και αναμιγνύεται σε είδη όπως ρύζι σούσι, ντιπ και ντρέσινγκ και δημητριακά. Αυτός ο τύπος φυκιών δεν χρησιμοποιείται για το τύλιγμα σούσι, όπως συχνά κάνουν άλλα φύκια.
Αυτό το φύκι πιστεύεται από τους Ιάπωνες ότι έχει μια μεγάλη ποικιλία από θεραπευτικά οφέλη. Θεωρείται ότι θρέφει τα μαλλιά, τα νύχια και το δέρμα, ενισχύει τα δόντια και τα οστά και γενικά αποτοξινώνει το σώμα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης, της συμφόρησης και των εντερικών προβλημάτων. Τα θέματα που σχετίζονται με το άγχος μπορούν να αντιμετωπιστούν από την υψηλή περιεκτικότητα των φυκιών σε ασβέστιο και ο σίδηρος στο hijiki είναι καλός για την αναιμία.
Παρά αυτά τα οφέλη, το hijiki θεωρείται από πολλούς επικίνδυνο για κατανάλωση λόγω των υψηλών επιπέδων ανόργανου αρσενικού που υπάρχει φυσικά στα φύκια. Η Καναδική Υπηρεσία Επιθεώρησης Τροφίμων εξέδωσε μια προειδοποίηση σχετικά με το αρσενικό σε αυτό το τρόφιμο το 2001. Η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων στη Βρετανία ακολούθησε αυτήν την προειδοποίηση με παρόμοια προειδοποίηση το 2004. Άλλοι φορείς που εκδίδουν προειδοποιήσεις για τα φύκια περιλαμβάνουν την Αρχή Ασφάλειας Τροφίμων της Νέας Ζηλανδίας και την Αρχή Τροφίμων και Τμήμα Περιβαλλοντικής Υγιεινής στο Χονγκ Κονγκ.
Το ανόργανο αρσενικό μπορεί να συνδεθεί με καρκίνο, ηπατική βλάβη και γαστρεντερικά προβλήματα. Τα επίπεδα αρσενικού στο hijiki θεωρούνται τοξικά. Ωστόσο, το Υπουργείο Υγείας, Εργασίας και Πρόνοιας της Ιαπωνίας έχει επισημάνει ότι η μέση ημερήσια πρόσληψη αυτών των φυκιών για όσους βρίσκονται στην Ιαπωνία είναι ελάχιστη και επομένως είναι απίθανο να προκαλέσει σοβαρή ζημιά.
Συνολικά, όσοι ενδιαφέρονται να χρησιμοποιούν hijiki στα φαγητά τους θα πρέπει να κάνουν τη δική τους κρίση για την ασφάλεια του προϊόντος. Πρέπει πάντα να χρησιμοποιείται σε μικρές ποσότητες. Μία έως δύο κουταλιές της σούπας ανά μερίδα είναι συνήθως υπεραρκετή για να προσθέσετε υφή σε ένα πιάτο.