Ο ίππος, γνωστός και ως αθέτωση της κόρης, είναι μια σπασμωδική, επαναλαμβανόμενη ταλάντωση στο μέγεθος της κόρης, με εναλλασσόμενη στένωση και διαστολή της διαμέτρου της κόρης περίπου 1 έως 2 χιλιοστά (0.03 έως 0.07 ίντσες) κάθε πέντε δευτερόλεπτα, χωρίς σχέση με την ένταση του περιβάλλοντος φωτισμό, τα συναισθήματα του ασθενούς ή την εστιακή απόσταση του ασθενούς. Κανονικά, οι κόρες των ματιών συστέλλονται όταν ένας εξεταστής εκπέμπει φως στο μάτι ή όταν ο ασθενής εστιάζει σε ένα κοντινό αντικείμενο. Οι μαθητές διαστέλλονται όταν ένα άτομο αισθάνεται ενθουσιασμένο ή συναισθηματικά διεγερμένο. Οι γιατροί θεωρούν τον ιπποπόταμο μια φυσιολογική παραλλαγή στην αντίδραση της κόρης και στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ιπποπόταμος δεν υποδηλώνει υποκείμενη ασθένεια ή ελάττωμα. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ωστόσο, αυτή η μορφή διακύμανσης της κόρης μπορεί να υποδηλώνει συστηματική ασθένεια ή τοξικότητα, η οποία μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή.
Οι ερευνητές ανέλυσαν τις περιπτώσεις νοσηλευόμενων ασθενών με εγκατεστημένο ιπποπόταμο για να τις συγκρίνουν με ασθενείς χωρίς ιπποπόταμο. Οι ασθενείς που εμφάνισαν ιπποπόταμο παρουσίασαν μεγαλύτερες πιθανότητες να πεθάνουν τις επόμενες 30 ημέρες από τους ασθενείς ελέγχου. Η πιθανότητα θανάτου μέσα σε 30 ημέρες αυξήθηκε όταν οι ασθενείς είχαν αλλαγή στην ψυχική κατάσταση, νεφρική νόσο, κίρρωση του ήπατος και ιστορικό τραύματος. Ο ιπποπόταμος ήταν ένας πρόσθετος ανεξάρτητος παράγοντας κινδύνου που αύξησε στατιστικά τον κίνδυνο θανάτου ακόμη και απουσία των άλλων παραγόντων. Για το λόγο αυτό, η αθέτωση της κόρης σε ασθενείς στο νοσοκομείο μπορεί να τους θέσει σε υψηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου.
Οι ερευνητές έχουν συσχετίσει τον ιπποπόταμο με διάφορες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της σκλήρυνσης κατά πλάκας, της νευροσύφιλης, της βαριάς μυασθένειας και των εγκεφαλικών όγκων. Μια ταλαντευόμενη κόρη μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε συνδυασμό με ολική παράλυση του τρίτου κρανιακού νεύρου, του οφθαλμοκινητικού νεύρου, το οποίο διαταράσσει την παροχή νεύρων στους μύες που κινούν την κόρη και το ίδιο το μάτι. Οι ασθενείς με ανισορροπίες του αυτόνομου νευρικού συστήματος αναπτύσσουν επίσης αθέτωση της κόρης. Εκτός από τον έλεγχο του μεγέθους της κόρης, το αυτόνομο νευρικό σύστημα ελέγχει τον καρδιακό ρυθμό, τη σιελόρροια, την ούρηση, την αναπνοή και τη λειτουργία των οργάνων.
Ο ιπποπόταμος εμφανίζεται όταν ένας ασθενής έχει χρησιμοποιήσει ένα από τα βαρβιτουρικά φάρμακα. Η πεντοβαρβιτάλη, η φαινοβαρβιτάλη, η βουταλβιτόλη και η θειοπεντάλη είναι μερικά από τα κοινά φάρμακα που λαμβάνουν οι ασθενείς για ιατρικούς ή ψυχαγωγικούς σκοπούς που μπορεί να προκαλέσουν την πάθηση. Όταν οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου κάνουν στάσεις για ύποπτη συμπεριφορά οδήγησης υπό την επήρεια (DUI), θα ελέγχουν τακτικά τις κόρες των ματιών για μη φυσιολογικό μέγεθος κόρης ή ταλάντωση. Οι ασυνήθιστα μικρές κόρες μπορεί να υποδηλώνουν τη χρήση ναρκωτικών, οι ασυνήθιστα διεσταλμένες κόρες μπορεί να υποδηλώνουν τη χρήση κοκαΐνης και ο ιπποπόταμος μπορεί να υποδηλώνει τη χρήση ηρεμιστικών.
Ο ιπποπόταμος μπορεί επίσης να είναι σημάδι δηλητηρίασης από ακόνιτο ή μοναχό. Στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, οι επαγγελματίες συνταγογραφούν ακονίτη για να θεραπεύσουν την έλλειψη ενέργειας και την ψυχρότητα, τη λεγόμενη ανεπάρκεια γιανγκ. Οι θεραπευτές της Αγιουρβέδα το χρησιμοποιούν επίσης για τη θεραπεία κρυολογήματος ή πυρετού.