Το ιαμβικό τετράμετρο είναι μια μορφή μέτρου που χρησιμοποιείται στην ποίηση που αποτελείται από τέσσερα πόδια που διαθέτουν μια συλλαβή που δεν τονίζεται ακολουθούμενη από μια τονισμένη συλλαβή. Αυτό το μοτίβο του άτονου και του τονισμένου μπορεί να εκφραστεί ως ρυθμοί που αποδίδονται σε κάθε λέξη και έχει το όνομα ιαμβικός. Το τετράμετρο αναφέρεται στον αριθμό των φορών που εμφανίζεται αυτό το μοτίβο σε μια γραμμή ποίησης. Τα ποιήματα της Emily Dickinson χρησιμοποιούν συχνά αυτόν τον τύπο μετρητή.
Κάθε λέξη που χρησιμοποιείται σε ένα ποίημα μπορεί να χωριστεί σε συλλαβές. Μια συλλαβή είναι ο ρυθμός που αποδίδεται σε μια συγκεκριμένη λέξη ή τμήμα μιας λέξης. Η λέξη «κύπελλο», για παράδειγμα, έχει μόνο μία συλλαβή, ή ένα χτύπημα μέσα της, ενώ η λέξη «βαφτιστικό» περιέχει δύο.
Τα ανθρώπινα όντα τείνουν να μιλούν λέξεις φυσικά με τονισμένες και άτονες συλλαβές. Το να τονίζει κανείς ένα μέρος μιας λέξης σημαίνει να του δίνει μεγαλύτερη σημασία ή περισσότερη προφορά από ένα άλλο τμήμα. Αυτό είναι μέρος του φυσικού ρυθμού του λόγου. Η λέξη «μακριά» έχει δύο συλλαβές όπου η πρώτη είναι άτονη και η επόμενη τονίζεται. Το τμήμα “τρόπος” της λέξης εκφωνείται συνήθως περισσότερο από το αρχικό “a”.
Η ποίηση συχνά γράφεται ως στίχος που παρουσιάζεται σε μια σειρά από γραμμές. Ο ποιητής μπορεί να επιλέξει να ρίξει ομοιοκαταληξία στις γραμμές ή όχι. Μπορεί να γράφει σε ελεύθερο στίχο ή να απαιτεί από κάθε γραμμή να συμμορφώνεται με ένα καθορισμένο μοτίβο. Η χρήση ενός συγκεκριμένου μοτίβου σε ένα ποίημα συνήθως αναφέρεται ως γραφή σε μέτρο.
Το πόδι είναι μια μονάδα μέτρου που αποτελείται από μία τονισμένη συλλαβή και είτε μία είτε δύο άτονες συλλαβές. Το Iambic είναι ένα από τα ονόματα που δίνονται σε ένα συγκεκριμένο σχέδιο ποδιών με πίεση και χωρίς πίεση. Ένα πόδι ιαμβικού τετραμέτρου θα περιέχει λέξεις που διαιρούνται με μια άτονη συλλαβή ακολουθούμενη από μια τονισμένη. Χρησιμοποιώντας μόνο ρυθμό, ένα ιαμβικό πόδι ακούγεται σαν da DUM.
Ο μετρητής μιας γραμμής καθορίζεται από το πόσα πόδια υπάρχουν. Μια γραμμή ιαμβικού τετραμέτρου περιέχει τέσσερα πόδια. Το ιαμβικό πόδι μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε άλλα μέτρα, με λιγότερα ή περισσότερα από τέσσερα. Ομοίως, οι τετραμετρικές γραμμές μπορεί να περιέχουν άλλους τύπους ποδιών, όπου η τονισμένη συλλαβή γράφεται πρώτη ή με δύο άτονες συλλαβές.
Η Emily Dickinson είναι μια διάσημη ποιήτρια που χρησιμοποιούσε συχνά ιαμβικό τετράμετρο στη γραφή της. Συχνά χώριζε τις γραμμές του τετραμέτρου με εναλλασσόμενες γραμμές ιαμβικού τριμέτρου, που κρατούν μόνο τρία πόδια αντί για τέσσερα. Το ποίημά της Επειδή δεν μπορούσα να σταματήσω για τον θάνατο χρησιμοποιεί αυτό το μοτίβο.
Επειδή δεν μπορούσα να σταματήσω για τον θάνατο,
Σταμάτησε ευγενικά για μένα.
Η άμαξα κρατήθηκε αλλά μόνο εμείς
Και η Αθανασία.
Η πρώτη γραμμή, αν είναι γραμμένη με τέτοιο τρόπο ώστε να εκφράζει τα τμήματα του στίχου που πρέπει να τονιστούν, μοιάζει με αυτό: «Επειδή δεν μπορούσα να σταματήσω για τον ΘΑΝΑΤΟ».
Οι γραμμές 1 και 3 είναι και οι δύο γραμμένες σε ιαμβικό τετράμετρο. Κάθε λέξη ή ομαδοποίηση λέξεων μπορεί να χωριστεί σε έναν άτονο ρυθμό ακολουθούμενο από έναν τονισμένο. Οι γραμμές 2 και 4 χρησιμοποιούν αυτό το ίδιο ιαμβικό πόδι, αλλά το καθένα περιέχει μόνο τρία τέτοια πόδια αντί για τέσσερα.