Το Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes (HHMI) είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός ιατρικής έρευνας αφιερωμένος στη βιοϊατρική έρευνα και εκπαίδευση. Το ινστιτούτο είναι ένας από τους μεγαλύτερους φιλανθρωπικούς οργανισμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες και συνήθως διανέμει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) κάθε χρόνο για την υποστήριξη της επιστημονικής έρευνας. Η αποστολή του είναι να φέρει την ανθρωπότητα πιο κοντά στην κατανόηση θεμελιωδών ερωτημάτων για τη ζωή.
Γεννημένος το 1905, ο Χάουαρντ Χιουζ θεωρήθηκε λαμπρός και εκκεντρικός άνθρωπος και έγινε δισεκατομμυριούχος. Πήρε μια μέτρια κληρονομιά και μετέτρεψε τη δική του εταιρεία, την Hughes Aircraft Company, σε έναν από τους μεγαλύτερους αμυντικούς εργολάβους των Ηνωμένων Πολιτειών. Το κορυφαίο επίτευγμά του ήταν η ίδρυση του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes, το οποίο εδρεύει στο Chevy Chase του Μέριλαντ.
Ο Hughes ίδρυσε το ινστιτούτο το 1953 και σχεδίασε τον οργανισμό με συγκεκριμένα πεδία βιοϊατρικής έρευνας που θα υποστηριζόταν από αυτό. Οι αρχικοί τομείς εστίασης περιελάμβαναν τη γενετική, την κυτταρική βιολογία, τη δομική βιολογία, τη νευροεπιστήμη και την ανοσολογία. Το 1987, το ινστιτούτο έγινε ο μεγαλύτερος ιδιωτικός οργανισμός αφιερωμένος στη βελτίωση της επιστημονικής εκπαίδευσης στις ΗΠΑ. Συνέχισε να επεκτείνεται και άρχισε να περιλαμβάνει μελέτες σε μετασχηματιστικά επιστημονικά προγράμματα.
Μία από τις πρωταρχικές αποστολές του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes είναι να παρέχει επιχορηγήσεις σε άτομα και ιδρύματα της επιστημονικής κοινότητας. Στόχος αυτών των επιχορηγήσεων είναι να αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο διεξάγεται η επιστημονική έρευνα και διδάσκεται και κατανοείται η επιστήμη. Από το 1988, το ινστιτούτο έχει χορηγήσει περισσότερα από 1.4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε επιχορηγήσεις.
Η άλλη πρωταρχική αποστολή του είναι να ωθήσει τα όρια της επιστημονικής έρευνας σε διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της μελέτης ασθενειών όπως η φυματίωση (ΤΒ) και ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Τα προγράμματα που δημιουργήθηκαν από το ινστιτούτο περιλαμβάνουν τους ερευνητές του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes, τους Επιστήμονες Πρώιμης Σταδιοδρομίας, την Πανεπιστημιούπολη Janelia Farm Research, τα Βραβεία Συνεργασίας Καινοτομίας, τη Διεθνή Πρωτοβουλία για τη Φυματίωση/HIV και τους Διεθνείς Μελετητές Ερευνών.
Το πρόγραμμα Investigators είναι το εμβληματικό πρόγραμμα βιοϊατρικής έρευνας του ινστιτούτου και σε αυτό απασχολούνται αρκετές εκατοντάδες ερευνητές πλήρους απασχόλησης. Καθένας είναι επιφορτισμένος με την ανάπτυξη ενός συγκεκριμένου προγράμματος βιοϊατρικής έρευνας. Οι ερευνητές έχουν συμπεριλάβει περισσότερους από δώδεκα νικητές του βραβείου Νόμπελ.