Η ευέλικτη βρογχοσκόπηση είναι ένας τύπος ιατρικής εξέτασης που γίνεται για την εξέταση των πνευμόνων ενός ατόμου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαδικασία μπορεί να πραγματοποιηθεί για τη θεραπεία ενός ατόμου ή για τη λήψη δείγματος από τους πνεύμονες. Σε αντίθεση με μια άκαμπτη βρογχοσκόπηση, ο ασθενής είναι συνήθως ξύπνιος κατά τη διάρκεια μιας ευέλικτης βρογχοσκόπησης. Η διαδικασία εκτελείται χρησιμοποιώντας ένα λεπτό σωλήνα που ονομάζεται βρογχοσκόπιο με μια μικρή κάμερα στο ένα άκρο.
Αν και η ασθενής είναι συνήθως ξύπνια κατά τη διάρκεια μιας εύκαμπτης βρογχοσκόπησης, συνήθως της χορηγείται ένα τοπικό αναισθητικό για να μουδιάσει τον αεραγωγό πριν την εισαγωγή του σκοπευτηρίου. Ο γιατρός μπορεί να ψεκάσει το στόμα και τη μύτη με αναισθητικό, το οποίο μπορεί να αισθανθεί άβολα στην αρχή και να προκαλέσει βήχα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια ασθενής μπορεί επίσης να λάβει ένα φάρμακο ενδοφλεβίως για να τη βοηθήσει να ηρεμήσει.
Αφού μουδιάσει ο αεραγωγός του ασθενούς, ο γιατρός θα εισάγει το βρογχοσκόπιο. Το εύκαμπτο βρογχοσκόπιο μπορεί να περάσει μέσα από το στόμα ή τη μύτη, προς τα κάτω στον αεραγωγό και τους πνεύμονες. Κατά τη διάρκεια της εύκαμπτης βρογχοσκόπησης, ο γιατρός μπορεί να ξεπλύνει τους πνεύμονες με αλατούχο διάλυμα.
Το πλύσιμο των πνευμόνων βοηθά τον γιατρό να συλλέξει δείγματα των πνευμονικών κυττάρων ή τυχόν υγρών που βρίσκονται στους πνεύμονες. Εάν οποιοδήποτε αντικείμενο φράζει τον αεραγωγό, η βρογχοσκόπηση θα αφαιρέσει το ξένο αντικείμενο. Μια άκαμπτη βρογχοσκόπηση και όχι μια εύκαμπτη θα απαιτηθεί εάν το αντικείμενο βρίσκεται στη μεγάλη πλευρά ή εάν υπάρχει υπερβολική αιμορραγία στον αεραγωγό και τους πνεύμονες. Ενώ μια εύκαμπτη βρογχοσκόπηση μπορεί να γίνει σε εξωτερική βάση, η άκαμπτη βρογχοσκόπηση απαιτεί γενική αναισθησία και γίνεται σε νοσοκομείο.
Ένας ασθενής με στενό αεραγωγό μπορεί να υποβληθεί σε εύκαμπτη βρογχοσκόπηση, έτσι ώστε ο γιατρός να τοποθετήσει ένα stent στην τραχεία για να τη διαστέλλει. Η διαδικασία μπορεί επίσης να γίνει για την παροχέτευση ενός αποστήματος ή για τη διάγνωση μιας λοίμωξης όπως η φυματίωση. Μπορεί επίσης να διαγνώσει καρκίνο του πνεύμονα.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ένας ασθενής μπορεί να αισθάνεται ότι έχει δυσκολία στην αναπνοή με το πεδίο στον αεραγωγό του. Αν και αισθάνεται δυσάρεστο, δεν υπάρχει κίνδυνος ασφυξίας κατά τη διάρκεια μιας βρογχοσκόπησης. Ένας ασθενής δεν θα μπορεί να βήξει για λίγες ώρες μετά την εξέταση και δεν θα πρέπει να φάει μέχρι να μπορέσει να βήξει ξανά. Συνήθως, ο λαιμός είναι γρατζουνισμένος για αρκετές ημέρες μετά τη διαδικασία.
Οι περισσότεροι ασθενείς υποβάλλονται σε ευέλικτη βρογχοσκόπηση με ελάχιστα ή καθόλου προβλήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ασθενής μπορεί να πάθει λοίμωξη ή αιμορραγία αφού γίνει. Πιο σοβαρά προβλήματα περιλαμβάνουν πνευμονία ή κατάρρευση του πνεύμονα, τα οποία πρέπει να αντιμετωπιστούν αμέσως.