Ηλεκτρομαγνητικό φως είναι ο άλλος όρος για τα προϊόντα της ηλεκτρομαγνητικής δραστηριότητας. Λόγω της αλληλεπίδρασης των μαγνητικών και ηλεκτρικών πεδίων, τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα ταξιδεύουν προς τα έξω από την πηγή τους σε μια ποικιλία διαφορετικών συχνοτήτων και μηκών κύματος. Στο άκρο μεγάλου μήκους κύματος του τμήματος, τα κύματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ραδιόφωνο και τηλεόραση, ενώ στο άκρο μικρού μήκους κύματος δημιουργούνται ισχυρές ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα. Χονδρικά στη μέση του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος βρίσκεται μια περιοχή κυμάτων που είναι ορατή στο ανθρώπινο μάτι, γνωστή ως ορατό φως. Ενώ ορισμένες μορφές ηλεκτρομαγνητικού φωτός είναι ορατές και άλλες όχι, είναι όλες διαφορετικές μορφές κυμάτων φωτός.
Τα μαγνητικά πεδία και τα ηλεκτρικά πεδία τείνουν να αντιδρούν το ένα από το άλλο, προκαλώντας μια δυναμική ώθησης και έλξης που είναι η αρχή ενός κύματος φωτός ή ηλεκτρομαγνητικού φωτός. Σε αντίθεση με άλλα κύματα, τα κύματα φωτός μπορούν να ταξιδέψουν μέσα από ένα κενό. Τα κύματα φωτός μετρώνται με δύο κύρια κριτήρια: το μήκος κύματος, το οποίο προσδιορίζεται με τη μέτρηση της απόστασης μεταξύ δύο πανομοιότυπων σημείων σε δύο διαδοχικά κύματα, και τη συχνότητα, που είναι πόσα κύματα εμφανίζονται σε ένα δεδομένο χρονικό διάστημα. Το ηλεκτρομαγνητικό φως με μεγαλύτερα κύματα θα έχει χαμηλότερη συχνότητα, ενώ το ηλεκτρομαγνητικό φως με μικρά κύματα θα έχει υψηλότερη συχνότητα.
Και στα δύο ακραία άκρα του φάσματος υπάρχει μια μορφή ηλεκτρομαγνητικού φωτός που τα ανθρώπινα μάτια δεν μπορούν να επεξεργαστούν. Αυτοί οι τύποι κυμάτων φωτός περιλαμβάνουν τα ραδιοκύματα, το υπέρυθρο φως, το υπεριώδες φως, τις ακτίνες Χ και τις ακτίνες γάμμα. Οι άνθρωποι έχουν αναπτύξει πολλές μορφές μηχανημάτων απεικόνισης που μπορούν στην πραγματικότητα να μεταφράσουν αυτές τις μορφές φωτός σε ορατή αναπαράσταση. Τα περισσότερα ανθρώπινα δεδομένα για το διάστημα προέρχονται από τη μέτρηση και τον υπολογισμό του ηλεκτρομαγνητικού φωτός που οι άνθρωποι δεν μπορούν πραγματικά να δουν.
Τα χρώματα του ορατού φάσματος, που ονομάζεται επίσης ουράνιο τόξο, ορίζονται από το μήκος κύματος και τη συχνότητά τους, όπως και κάθε άλλο ηλεκτρομαγνητικό κύμα. Το κόκκινο έχει το μεγαλύτερο μήκος κύματος από οποιοδήποτε ηλεκτρομαγνητικό φως, ενώ το βιολετί το μικρότερο. Αν κοιτάξετε ένα ουράνιο τόξο στον ουρανό, τα χρώματα εμφανίζονται πάντα με συγκεκριμένη σειρά, αν και μερικά μπορεί να είναι πιο εμφανή από άλλα. Προχωρώντας από πάνω προς τα κάτω, κάθε ουράνιο τόξο είναι κόκκινο, πορτοκαλί, κίτρινο, πράσινο, μπλε, λουλακί και βιολετί. Αυτή η σειρά αντιστοιχεί σε αύξηση του μήκους κύματος αλλά σε μείωση της συχνότητας.
Οι άνθρωποι στη Γη έχουν τη μεγάλη τύχη να έχουν μια τεράστια πηγή φωτός κοντά: τον Ήλιο. Επιπλέον, λόγω της ανθρώπινης καινοτομίας, υπάρχουν και κατασκευασμένες πηγές φωτός όπως οι λαμπτήρες. Αυτό που αντιλαμβάνεται ο άνθρωπος ως χρώμα είναι στην πραγματικότητα ένα κύμα φωτός από μια φυσική ή κατασκευασμένη πηγή που ανακλάται από ένα αντικείμενο. Λόγω της σύνθεσης, ένα αντικείμενο που γίνεται αντιληπτό ως μπλε θα αντανακλά μπλε αλλά απορροφά όλα τα κύματα φωτός εκτός από το μπλε, ενώ ένα κίτρινο αντικείμενο θα αντανακλά το κίτρινο φως αλλά θα απορροφά οποιαδήποτε άλλα ορατά μήκη κύματος.