Οι εργασίες που εμπίπτουν στην κατηγορία του “επαγγέλματος” περιλαμβάνουν συνήθως δικηγόρους, δασκάλους, γιατρούς, λογιστές και παρόμοια επαγγέλματα. Η ημιεπαγγελματική είναι μια δουλειά που μοιάζει πολύ με αυτή που θεωρείται επάγγελμα, αλλά γενικά απαιτεί λιγότερη εκπαίδευση ή εμπειρία. Συνήθως συνεπάγεται λιγότερη ευθύνη από το πλήρες επάγγελμα με το οποίο σχετίζεται και πιθανότατα θα έχει χαμηλότερο ποσοστό αμοιβής.
Πολλά επαγγέλματα έχουν ένα ή περισσότερα συναφή ημιεπαγγέλματα. Για παράδειγμα, στο δίκαιο, ένας δικηγόρος θα θεωρείται γενικά επαγγελματίας και ένας δικηγόρος θα θεωρείται ημιεπαγγελματίας. Ομοίως, ένας οδοντίατρος θα μπορούσε να θεωρηθεί επαγγελματίας, ενώ ένας οδοντιατρικός υγιεινολόγος θα μπορούσε πιθανότατα να θεωρείται ημιεπαγγελματίας.
Ο όρος «ημιεπάγγελμα» έχει γίνει αμφιλεγόμενος σε ορισμένους τομείς, ιδιαίτερα όταν εφαρμόζεται στη διδασκαλία και την ιατρική. Στη διδασκαλία, ένας πιστοποιημένος δάσκαλος θα θεωρείται επαγγελματίας, ενώ οι βοηθοί και άλλοι ειδικοί συχνά ταξινομούνται ως ημιεπαγγελματίες. Σε πολλά μέρη, ο όρος «παραεπαγγελματικός» ή «parapro», έχει εξελιχθεί για να περιγράψει εκείνους που κατέχουν ένα ημιεπάγγελμα στον εκπαιδευτικό χώρο. Αυτός ο όρος, ωστόσο, δεν ισχύει για την τριτοβάθμια εκπαίδευση, όπου οι καθηγητές εξακολουθούν να θεωρούνται επαγγελματίες και οι βοηθοί και οι διδάσκοντες θεωρούνται γενικά ως ημιεπαγγελματίες.
Τα όρια μεταξύ επαγγέλματος και ημιεπαγγέλματος είναι συχνά αρκετά ασαφή στην ιατρική κοινότητα. Οι γιατροί, οι φαρμακοποιοί και οι κτηνίατροι ταξινομούνται γενικά ως πλήρως επαγγελματίες. Οι βοηθοί, ωστόσο, συμπεριλαμβανομένων των βοηθών γιατρών, θεωρούνται από άλλους ως πλήρως επαγγελματίες και από άλλους ως ημιεπαγγελματίες. Η νοσηλευτική είναι γενικά αποδεκτό ότι είναι πλήρες επάγγελμα στις περισσότερες ΗΠΑ και Ευρώπη, αλλά εξακολουθεί να θεωρείται ημιεπάγγελμα σε ορισμένα μέρη του κόσμου.
Ένα ημιεπάγγελμα απαιτεί γενικά λιγότερα χρόνια εκπαίδευσης από ένα πλήρες επάγγελμα. Για παράδειγμα, ένας λογιστής ή αναλογιστής μπορεί να απαιτήσει τόσο προχωρημένο πτυχίο όσο και εθνική πιστοποίηση. Ένας βοηθός λογιστή, από την άλλη πλευρά, μπορεί να χρειαστεί μόνο πτυχίο δύο ετών ή ακόμα και εκπαιδευτικό πρόγραμμα και πιθανότατα δεν θα χρειαστεί να πιστοποιηθεί.
Αρκετοί επιπρόσθετοι παράγοντες είναι γενικά αποδεκτοί ως διαφοροποιητές μιας ημιεπαγγελματικής δραστηριότητας από ένα πλήρες επάγγελμα. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, οι πλήρεις επαγγελματίες συχνά αφιερώνουν πολύ περισσότερο χρόνο μελετώντας θεωρητικές πτυχές των τομέων τους, ενώ η ημιεπαγγελματική εκπαίδευση συνήθως επικεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά σε πρακτικές πτυχές του τομέα. Ένας ημιεπαγγελματίας πιθανότατα θα έχει γενικότερες και λιγότερο εξειδικευμένες γνώσεις και δεξιότητες στον τομέα.
Τα επίπεδα εισοδήματος και εξουσίας είναι συνήθως υψηλότερα σε ένα πλήρες επάγγελμα παρά σε ένα ημιεπάγγελμα. Οι πλήρεις επαγγελματίες μπορεί να τυγχάνουν μεγαλύτερου σεβασμού εντός του κλάδου. Οι ημιεπαγγελματίες, από την άλλη πλευρά, τείνουν να έχουν πιο στενή διαχείριση.