Το intercooler είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την ψύξη του αέρα που έχει συμπιεστεί σε κινητήρα καύσης. Συχνά χρησιμοποιείται σε υπερτροφοδοτούμενους ή υπερτροφοδοτούμενους κινητήρες. Υπάρχουν δύο βασικές ποικιλίες intercoolers. Οι εσωτερικοί ψύκτες αέρος-αέρος χρησιμοποιούν εξωτερικό αέρα για τη μεταφορά θερμότητας από τον κινητήρα, ενώ οι ψύκτες αέρα-νερό χρησιμοποιούν νερό για να κάνουν την ίδια δουλειά.
Όταν θερμαίνεται ο αέρας, γίνεται λιγότερο πυκνό και χάνει οξυγόνο. Σε έναν κινητήρα αυτό μπορεί να προκαλέσει διάφορα προβλήματα. Το πιο συνηθισμένο πρόβλημα είναι η απώλεια αποδοτικότητας. Άλλα προβλήματα μπορεί να περιλαμβάνουν ζημιά φθοράς και θερμότητας στο μπλοκ κινητήρα και χτύπημα του κινητήρα που προκαλείται από θύλακες αέρα στον αέρα που τροφοδοτούνται για καύση.
Σε έναν κινητήρα, ένα ψυγείο αντισταθμίζει την υπερβολική θερμότητα που προκαλείται από την υπερφόρτιση ή την υπερφόρτιση ενός κινητήρα. Όταν ψύχεται ο αέρας, γίνεται πιο πυκνό. Αυτή η αυξημένη πυκνότητα επιτρέπει την καύση περισσότερου αέρα και καυσίμου ανά κύκλο κινητήρα, γεγονός που τελικά αυξάνει την ισχύ εξόδου του κινητήρα.
Τεχνικά το intercooler είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται μεταξύ σταδίων υπερφόρτισης ή turbo φόρτισης για να ψύξει τον αέρα για χρήση στο επόμενο στάδιο. Εάν η συσκευή χρησιμοποιείται στο τέλος του κύκλου υπερφόρτισης, ονομάζεται aftercooler. Παρά αυτή τη διάκριση, τα δύο ονόματα χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά.
Το μέγεθος και ο σχεδιασμός εξαρτώνται από τον κινητήρα στον οποίο είναι εγκατεστημένο το intercooler. Πολλά σύγχρονα αυτοκίνητα διαθέτουν ψυγεία ή μεταψυκτικά. Βρίσκονται επίσης σε αεροσκάφη και άλλους κινητήρες υψηλής ισχύος.
Ένα ψυγείο αέρα-αέρα λειτουργεί περνώντας ζεστό αέρα κινητήρα μέσω σωλήνων. Αυτός ο αέρας ψύχεται με μεταφορά θερμότητας, καθώς περνάει ψυχρότερος αέρας έξω από τους σωλήνες. Όπου το intercooler είναι τοποθετημένο στον κινητήρα καθορίζει την απόδοση του συστήματος ψύξης.
Τα μπροστινά τοποθετημένα συστήματα είναι τα πιο αποτελεσματικά. Κάθονται στο μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου, όπου η κίνηση προς τα εμπρός του αυτοκινήτου μπορεί να εξαναγκάσει τον αέρα μέσω του συστήματος. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη συνεχή παροχή ψυχρού αέρα.
Τα κορυφαία συστήματα είναι ελαφρώς λιγότερο αποτελεσματικά. Βρίσκονται στην κορυφή του κινητήρα, το οποίο επιτρέπει περισσότερη θερμότητα από τον κινητήρα να επηρεάσει το σύστημα intercooler, καθώς ανεβαίνει η θερμότητα. Επίσης, αυτή η ρύθμιση δεν παρέχει ενσωματωμένη πηγή δροσερού αέρα. Πολλοί μηχανικοί αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα εγκαθιστώντας μια κουτάλα κουκούλας, ένα υπερυψωμένο άνοιγμα στην κουκούλα που επιτρέπει στον αέρα να διέρχεται στον χώρο του κινητήρα.
Ένα ψυγείο αέρα-νερού λειτουργεί μεταφέροντας τη θερμότητα από τον αέρα του κινητήρα σε νερό. Μόλις θερμανθεί το νερό, απομακρύνεται από τα θερμά μέρη του κινητήρα. Στη συνέχεια μεταφέρει θερμότητα στον εξωτερικό αέρα.