Ο ανελκυστήρας είναι μια μορφή συστήματος πρόωσης για αεροσκάφη που δεν απαιτεί την παραδοσιακή αρχή της αεροδυναμικής ανύψωσης για να αυξήσει την ανύψωσή του, η οποία παραδοσιακά συμβαίνει μέσω αλλαγών της πίεσης του αέρα καθώς ένα όχημα κινείται οριζόντια στην ατμόσφαιρα. Η μοναδική πρόωση των ανυψωτικών οχημάτων τους επιτρέπει να είναι αεροστατικά, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να σηκωθούν κάθετα από το έδαφος χωρίς να χρειαστεί να δημιουργήσουν ανύψωση κινούμενοι οριζόντια με οποιαδήποτε σημαντική ταχύτητα. Αεροσκάφη βασισμένα σε αεροστατικά σχέδια χωρίζονται σε δύο στρατόπεδα: οχήματα ελαφρύτερα από τον αέρα, όπως μπαλόνια και ντιριμπίλ που βασίζονται στην αρχή της πλευστότητας για ανελκυστήρες και οχήματα βαρύτερα από τον αέρα, όπως το άλμα εκτόξευσης Harrier ή κάθετη απογείωση και αεροσκάφη προσγείωσης (VTOL) που χρησιμοποιούν παραδοσιακούς κινητήρες τζετ ή στροβιλοκινητήρες για να ανεβαίνουν κατακόρυφα από μια στάσιμη αρχική θέση.
Τα περισσότερα παραδοσιακά εμπορικά και στρατιωτικά αεροσκάφη χρησιμοποιούν την αεροδυναμική για να δημιουργήσουν ανύψωση καθώς κινούνται οριζόντια στο έδαφος. Αυτό γίνεται με τη διαμόρφωση του σώματος του αεροσκάφους έτσι ώστε ο αέρας να διαρκεί περισσότερο για να διασχίσει τις ανώτερες επιφάνειες από τις κάτω στο σώμα του σκάφους, δημιουργώντας μια διαφορά πίεσης γύρω από το όχημα που παρέχει ατμοσφαιρική ανύψωση. Ενώ αυτή είναι μια αξιόπιστη μέθοδος παραγωγής ανελκυστήρα, απαιτεί σταθερά ατμοσφαιρικά ρεύματα για ασφαλή ταξίδια και σχετικά μεγάλους διαδρόμους απογείωσης και προσγείωσης. Το αεροσκάφος πρέπει να φτάσει στην ελάχιστη ταχύτητα που απαιτείται για την ανύψωση και ώθηση των οριζόντια τοποθετημένων κινητήρων του για να εξουδετερώσει τις επιπτώσεις της βαρύτητας. Τα αεροπλάνα που χρησιμοποιούν ανυψωτικό σύστημα καταναλώνουν περισσότερο καύσιμο για να αντισταθμίσουν τη βαρύτητα, αλλά δεν απαιτούν διαδρόμους και μπορούν να απογειωθούν όπως τα ελικόπτερα, αλλά να ελιχθούν όπως τα αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας όταν είναι αερομεταφερόμενα.
Η χρήση της αρχής του jet jet σε οχήματα βαρύτερα από τον αέρα τους δίνει υβριδική φύση και επίπεδο απόδοσης μεταξύ των παραδοσιακών αεροσκαφών, ελικοπτέρων και οχημάτων ελαφρύτερου από τον αέρα. Το κύριο χαρακτηριστικό που έχουν τα περισσότερα αεροσκάφη VTOL είναι ότι οι κινητήρες τους περιστρέφονται όταν μεταφέρονται στον αέρα για να παρέχουν οριζόντια ώθηση. Ορισμένα σχέδια διαθέτουν αεροφωτογραφίες με επιπλέον οριζόντια κατασκευή, σταθερά συστήματα πρόωσης για να μεταφέρουν τα οχήματα προς τα εμπρός όταν βρίσκονται στο ύψος.
Αρκετοί τύποι ανυψωτικών οχημάτων έχουν κατασκευαστεί από τη δεκαετία του 1950, αλλά τα περισσότερα θεωρήθηκαν αργότερα ως μη πρακτικά. Τα σοβιετικά Yakovlev-38, MIG-23 και Sukhoi-24 ήταν επιτυχημένα σχέδια, αλλά είχαν υψηλή κατανάλωση καυσίμου και περιορισμένες δυνατότητες ωφέλιμου φορτίου και εμβέλειας, γεγονός που οδήγησε στην περιορισμένη χρήση τους. Το βρετανικό Harrier ή Jump Jet έχει αποδειχθεί ότι είναι το πιο ανθεκτικό βαρύτερο από τον αέρα ανυψωτικό όχημα που κατασκευάστηκε το 2011.
Το Harrier αποτελείται από τέσσερα μοντέλα που αναπτύχθηκαν από το 2010 από τη συμμαχική χώρα του Οργανισμού Βορειοατλαντικής Συνθήκης (ΝΑΤΟ) του Ηνωμένου Βασιλείου, των ΗΠΑ, της Ισπανίας και της Ιταλίας. Οι ανυψωτικοί κινητήρες στο αεροσκάφος είναι στροβιλοκινητήρες που παράγουν ώθηση τραβώντας τον εξωτερικό αέρα μέσα από ένα συγκρότημα ανεμιστήρα, θερμαίνοντάς το με αναφλεγμένο καύσιμο και εξαντλώντας τον κάθετα προς τα κάτω μέσω ενός ακροφυσίου εξάτμισης κατά την απογείωση για να παράγουν ώθηση. Από το 2011, τα Harriers καταργήθηκαν σταδιακά και αντικαταστάθηκαν από μια πιο σύγχρονη έκδοση αεροσκαφών VTOL που σχεδιάστηκε στις ΗΠΑ, γνωστή ως F-35B ή Joint Strike Fighter και το Ηνωμένο Βασίλειο αναμένεται να υιοθετήσει μια ενημερωμένη έκδοση F-35C το αεροσκάφος έως το 2020.
Τεχνικά, ένας ανυψωτικός κινητήρας μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα από τα πολλά συστήματα πρόωσης, συμπεριλαμβανομένων των κινητήρων turboprop, turbofan ή turbojet. Ένας στροβιλοκινητήρας έχει μια εξωτερική προπέλα και τα αεροσκάφη όπως το αμερικανικό V-22 Osprey είναι ένα αεροσκάφος VTOL που χρησιμοποιεί τέτοιους κινητήρες, αν και η πρόωση τζετ παίζει μόνο δευτερεύοντα ρόλο στην ανυψωτική τους ικανότητα. Τα στροβίλοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως ανυψωτικό αεριωθούμενο αεροπλάνο και έχουν όλα τα εξαρτήματα ενός κινητήρα στροβιλοσυμπιεστή, όπως αυτό στο Harrier, με την πρόσθετη ικανότητα να συμπιέζουν ενεργά τον εισερχόμενο αέρα για αυξημένη ώθηση και είναι πιο αποδοτικές σε ταχύτητες διπλάσιες από αυτές την ταχύτητα του ήχου, ή 2 Mach.