Το ηωσινοφιλικό άσθμα είναι φλεγμονή των αεραγωγών που σχετίζεται με μεγάλο αριθμό εξειδικευμένων λευκών αιμοσφαιρίων στον αεραγωγό. Αυτά τα κύτταρα, γνωστά ως ηωσινόφιλα, αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και είναι σχεδιασμένα να αντιδρούν όταν το σώμα εκτίθεται σε ξένα σωματίδια και οργανισμούς. Στο άσθμα, αντιδρούν υπερβολικά και πηγαίνουν στην επίθεση, επιτίθενται στον ίδιο τον ιστό του σώματος επειδή μπερδεύονται. Έρευνες για τα ηωσινόφιλα και το άσθμα δείχνουν ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη αυτής της κοινής αναπνευστικής πάθησης και επίσης εμπλέκονται στενά στην έξαρση του άσθματος.
Σε ασθενείς με ηωσινοφιλικό άσθμα, τα λευκά αιμοσφαίρια συρρέουν στην αναπνευστική οδό, αρχικά προσκαλούμενα από ένα χημικό σήμα. Όπως εμφανίζονται, παράγουν τα δικά τους σήματα για να προσελκύσουν άλλα λευκά αιμοσφαίρια. Αυτό προκαλεί φλεγμονή και πρήξιμο των αεραγωγών που μπορεί να εμφανιστεί πολύ γρήγορα και να είναι επικίνδυνο για τον ασθενή. Τα δείγματα πτυέλων μπορούν να αποκαλύψουν υψηλά επίπεδα ηωσινόφιλων και το αίμα του ασθενούς θα έχει επίσης αυξημένο αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων, υποδεικνύοντας ότι το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς ανταποκρίνεται σε κάτι.
Η ακριβής διαδικασία μέσω της οποίας αναπτύσσεται το ηωσινόφιλο άσθμα δεν είναι πλήρως κατανοητή, αν και οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η διαδικασία σηματοδότησης που χρησιμοποιείται από τα λευκά αιμοσφαίρια θα μπορούσε να είναι ένας θεραπευτικός στόχος. Σταματώντας τη σηματοδότηση στα ίχνη του, οι γιατροί θα μπορούσαν να σταματήσουν το άσθμα πριν από μια έξαρση ή να βοηθήσουν έναν ασθενή να αναρρώσει πιο γρήγορα από ένα σοβαρό επεισόδιο. Η διαχείριση της πάθησης περιλαμβάνει τη χορήγηση ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων όπως τα στεροειδή για να σταματήσει η ανοσοαπόκριση. Οι ασθενείς μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν συσκευές εισπνοής διάσωσης που αναγκάζουν τους αεραγωγούς να διαστέλλονται, καθιστώντας δυνατή την αναπνοή.
Μια συνέπεια του ηωσινοφιλικού άσθματος είναι η υπερευαισθησία στο ανοσοποιητικό σύστημα στο σύνολό του, όχι μόνο στους αεραγωγούς. Ο ασθενής θα μπορούσε να είναι πιο επιρρεπής σε ερεθισμό του δέρματος, για παράδειγμα, επειδή το σώμα είναι σε εγρήγορση. Το άσθμα μπορεί να συσχετιστεί με ζητήματα όπως το έκζεμα και τα εξανθήματα που δημιουργούνται από αυτοάνοσες αποκρίσεις. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για τη θεραπεία κάθε μεμονωμένης εστίας για τη διαχείριση της κατάστασης του ασθενούς και οι άνθρωποι μπορούν επίσης να εξετάσουν τα φάρμακα συντήρησης για την πρόληψη περιστατικών.
Η έρευνα για το ηωσινοφιλικό άσθμα έχει διερευνήσει μια σειρά από πτυχές του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσεται η πάθηση και γιατί μπορεί να διατηρηθούν οι ανταποκρίσεις των ασθενών. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων φαρμακευτικών θεραπειών για την πρόληψη της εμφάνισης σοβαρών κρίσεων άσθματος και την αποτελεσματικότερη αντιμετώπιση των ασθενών κατά τη διάρκεια των κρίσεων. Όπως και άλλες αυτοάνοσες ασθένειες, το ηωσινοφιλικό άσθμα μπορεί δυνητικά να είναι πολύ σοβαρό για τον ασθενή, καθώς η ανεξέλεγκτη φλεγμονή μπορεί να εξελιχθεί σε σημείο σοβαρής βλάβης.