Το Heracleum είναι ένα γένος φυτών που ανήκει στην οικογένεια των Apiaceae. Περιέχει περίπου 70 είδη πολυετών βοτάνων που είναι εγγενή στην Ευρώπη, την Ασία, τη Βόρεια Αμερική και την Αφρική. Αυτά τα φυτά υψώνονται ψηλά πάνω από το έδαφος σε στενούς μίσχους και έχουν μεγάλες συστάδες λουλουδιών. Οι τοπιογράφοι χρησιμοποιούν αυτή την ομάδα φυτών κατά μήκος των συνόρων και σε κατάφυτες περιοχές μιας αυλής. Μερικά κοινά προβλήματα που σχετίζονται με το γένος Heracleum περιλαμβάνουν την κηλίδα των φύλλων και τη σήψη του στελέχους.
Το όνομα αυτού του γένους προέρχεται από τη λατινική λέξη Herâclêus, που μεταφράζεται σε «του Ηρακλή ή ανήκει στον Ηρακλή». Πιστεύεται ότι ο μυθολογικός Ηρακλής χρησιμοποιούσε αυτά τα φυτά ως φάρμακο. Η κοινή ονομασία για τα φυτά του γένους Heracleum είναι παστινάκι αγελάδας, καθώς αυτά τα είδη είναι παρόμοια σε εμφάνιση με τα παστινάκια και καταναλώνονται από τα βοοειδή. Ορισμένα είδη είναι γνωστά ως χοιρινό ή γιγάντιο χοιρινό, συμπεριλαμβανομένου του Heracleum mantegazzianum.
Το παστινάκι αγελάδας καλλιεργείται συνήθως στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Heracleum sosnowskyi διανέμεται από τους Καύκους στις χώρες της Βαλτικής στην Ευρώπη, ενώ το Heracleum persicum καλλιεργείται στο Ιράν. Υπάρχουν μερικά είδη που βρίσκονται στην Αφρική, συμπεριλαμβανομένου του Heracleum sphondylium.
Αυτά τα φυτά είναι πολύ ψηλά. Το μέγιστο H. συνήθως μεγαλώνει 3-10 πόδια (1-3 m) σε ύψος και διαθέτει μεγάλα τραχιά φύλλα, περίπου 18 ίντσες (45 cm) πλάτος. Κάθε φύλλο χωρίζεται σε τρία τμήματα και έχει οδοντωτές άκρες. Τα μακριά, στενά στελέχη είναι κούφια και τριχωτά.
Στην κορυφή των στενών μίσχων υπάρχουν λευκά έως κρεμ άνθη που είναι αρωματικά. Κάθε λουλούδι έχει πέντε πέταλα που έχουν μήκος περίπου 1/3 ίντσας (1 cm). Βλασταίνουν σε συστάδες που είναι διατεταγμένες σε ομπρέλες. Το ομπρέλα είναι μια σύνθεση λουλουδιών στην οποία πολλοί παρόμοιου μεγέθους, όρθιοι μίσχοι λουλουδιών βλασταίνουν από το ίδιο σημείο στο στέλεχος. Τα λουλούδια συνήθως ανθίζουν στα μέσα του καλοκαιριού.
Το μέγιστο H. μπορεί να αναπτυχθεί σε διάφορους τύπους εδάφους, όπως αργιλώδες, αμμώδες και πηλό. Τα πάει καλά σε σκιερές περιοχές και αντέχει τους κρύους χειμώνες. Μπορεί να επιβιώσει σε ζώνες ανθεκτικότητας τρία και υψηλότερα.
Ένα κοινό πρόβλημα που επηρεάζει το H. maximum είναι η κηλίδα στα φύλλα, η οποία είναι μια μυκητιακή ασθένεια. Χαρακτηρίζεται από μαύρες ή καφέ κηλίδες στα φύλλα και πτώση φύλλων. Τα σπόρια των μυκήτων συνήθως βρίσκονται σε νεκρά φύλλα και φυτικά υπολείμματα κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Κατά τη διάρκεια της άνοιξης, τα σπόρια μεταφέρονται με πιτσιλιές ανέμου και νερού και εναποτίθενται στα φύλλα του H. maximum. Ένα κοινό προληπτικό βήμα είναι η αφαίρεση όλου του νεκρού φυτικού υλικού από το έδαφος πριν από την έναρξη της καλλιεργητικής περιόδου.