Το ιστόγραμμα βίντεο είναι ένα γράφημα που δείχνει την κατανομή των σκοτεινών περιοχών, των μεσαίων περιοχών και των φωτεινών περιοχών σε μια εικόνα βίντεο καθώς εγγράφεται ή αναπαράγεται. Αναλύοντας το ιστόγραμμα βίντεο, ο κάμεραμαν που κάνει τη λήψη μπορεί να προσδιορίσει εάν η εικόνα είναι σωστά εκτεθειμένη και, εάν όχι, να προσαρμόσει ανάλογα τη βιντεοκάμερα. Οι βιντεογράφοι που ξέρουν πραγματικά πώς να χρησιμοποιούν ένα ιστόγραμμα βίντεο όχι μόνο επιτυγχάνουν καλύτερη έκθεση, αλλά και τραβούν καθαρότερες εικόνες βίντεο από εκείνους που δεν το γνωρίζουν.
Τα ιστογράμματα υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό ως τρόποι οπτικής ανάλυσης δεδομένων. Είναι γραφήματα ράβδων που αντιπροσωπεύουν τον αριθμό των στοιχείων με μια δεδομένη τιμή. Για παράδειγμα, σε μια ομάδα δέκα ατόμων, τρία από τα οποία δεν έχουν ένα σπίτι, τέσσερα έχουν ένα σπίτι, δύο έχουν δύο σπίτια και ένα έχει τρία σπίτια, θα μπορούσε να εκφραστεί σε ένα ιστόγραμμα με την αριστερή γραμμή να πηγαίνει στα τρία, η επόμενη γραμμή προς τα δεξιά πηγαίνοντας στα τέσσερα, η επόμενη μπάρα πάνω από δύο και η δεξιά μπάρα πηγαίνει στο ένα. Αυτό θα έδειχνε γραφικά το σημείο ότι περισσότερα άτομα στην ομάδα έχουν ένα σπίτι από οποιονδήποτε άλλο αριθμό και ότι η πλειονότητα των ατόμων είτε νοικιάζει είτε έχει μόνο κατοικία, σε αντίθεση με την ιδιοκτησία εξοχικών ή επενδυτικών κατοικιών. Ένα ιστόγραμμα βίντεο λειτουργεί με την ίδια αρχή.
Αντί να γράφουν πόσα σπίτια έχει ένα άτομο, τα ιστογράμματα βίντεο δείχνουν τον αριθμό των pixel που έχουν ένα δεδομένο επίπεδο φωτεινότητας. Η πιο αριστερή πλευρά του ιστογράμματος αντιπροσωπεύει σκοτεινούς τόνους, που συνήθως αναφέρονται ως σκιές, ενώ η μεσαία αντιπροσωπεύει τους μεσαίους τόνους και η δεξιά πλευρά δείχνει την κατανομή των τονισμάτων, που είναι φωτεινοί τόνοι. Έτσι, μια πολύ σκοτεινή εικόνα θα είχε ένα ιστόγραμμα με μια κορυφή στην πιο αριστερή πλευρά και μια πολύ ανοιχτόχρωμη θα είχε μια κορυφή στην πιο δεξιά πλευρά. Το ιστόγραμμα μιας εικόνας ενός κομματιού μαύρου χαρτιού δίπλα σε ένα κομμάτι λευκού χαρτιού θα έχει δύο κορυφές — μία στο άκρο αριστερά και μία στο άκρο δεξιά.
Εξετάζοντας το ιστόγραμμα βίντεο, ένας βιντεογράφος μπορεί να διασφαλίσει ότι η εικόνα δεν είναι υπερβολική έκθεση, κάτι που θα εμφανιζόταν στο ιστόγραμμα ως μεγάλος αριθμός εικονοστοιχείων που πηγαίνουν μέχρι τα δεξιά ή υποέκθεση, που θα έδειχνε το αντίθετο. Σε οποιαδήποτε από αυτές τις περιπτώσεις, ο κάμεραμαν θα μπορούσε να προσαρμόσει την έκθεση της βιντεοκάμερας ή να προσθέσει επιπλέον φως. Οι βιντεογράφοι χρησιμοποιούν επίσης το ιστόγραμμα για να τραβήξουν όσο το δυνατόν πιο φωτεινό βίντεο χωρίς να το εκθέσουν υπερβολικά. Όχι μόνο το φωτεινό βίντεο ελκύει πολλούς θεατές, αλλά παρέχει επίσης μια πιο ευκρινή και καθαρή εικόνα με λιγότερο θόρυβο βίντεο.