Οι δοκοί είναι τα οριζόντια μέλη που αποτελούν το δομικό πλαίσιο ενός καταστρώματος, δαπέδου, οροφής ή οροφής. Συχνά κατασκευασμένα από ξύλο ή χάλυβα, είναι κατασκευασμένα ειδικά για να παρέχουν επαρκή υποστήριξη σε διάφορες δομικές εφαρμογές. Μια δοκός υποστηρίζεται σε κάθε άκρο είτε από δοκό, τοίχο ή άλλο μέλος πλαισίωσης. Μπορεί επίσης να απαιτούν πρόσθετα στηρίγματα, γνωστά ως “ενδιάμεσα στηρίγματα”, σε όλο το μήκος τους. Το άνοιγμα της δοκού είναι η απόσταση μεταξύ των δοκών, των τοίχων ή άλλων κατασκευών που υποστηρίζουν μια δοκό σε όλο το μήκος της.
Το συνολικό άνοιγμα της δοκού είναι η απόσταση από τη μία άκρη της δοκού στην άλλη. Κατά τον καθορισμό του μεγέθους μιας δοκού ή τον προσδιορισμό του ανοίγματός της, οι κατασκευαστές πρέπει να εξετάζουν το εύρος σχεδιασμού και όχι το συνολικό άνοιγμα. Το άνοιγμα σχεδίασης είναι το μήκος της δοκού που μετράται από την όψη των στηρίξεων σε κάθε άκρο. Για παράδειγμα, μια δοκός 10 ποδιών (3.05 m) που στηρίζεται σε έναν τοίχο 6 ιντσών (15.24 cm) σε κάθε άκρο έχει σχεδιαστικό άνοιγμα 9 πόδια (2.743 m).
Το μέγεθος και το υλικό μιας δοκού σχετίζεται άμεσα με το άνοιγμα. Το μέγιστο μήκος των δοκών καθορίζεται από τους τοπικούς οικοδομικούς κώδικες και ποικίλλει ευρέως από πόλη σε πόλη. Μια μεγαλύτερη ή βαθύτερη δοκός μπορεί να εκτείνεται με ασφάλεια σε μεγαλύτερη απόσταση από μια μικρότερη δοκό, αν και η συγκεκριμένη απόσταση εξαρτάται από το υλικό των μελών του πλαισίου καθώς και από το σχεδιασμό του κτιρίου.
Οι περισσότεροι κατασκευαστές δοκών έχουν τους δικούς τους πίνακες ανοιγμάτων, οι οποίοι δίνουν συστάσεις για το μέγεθος της δοκού με βάση το απαιτούμενο άνοιγμα. Αυτοί οι πίνακες λένε στους καταναλωτές πόσο μακριά αναμένεται να εκτραπεί ή να μετακινηθεί μια δοκός όταν υποβάλλεται σε ένα συγκεκριμένο φορτίο. Κάθε κατασκευαστής παράγει ένα ξεχωριστό τραπέζι για κάθε τύπο δοκού που κατασκευάζει. Οι καταναλωτές μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτούς τους πίνακες για να επιλέξουν υλικά με βάση τη μέγιστη απόκλιση που καθορίζεται στον τοπικό οικοδομικό κώδικα. Για πολύ μεγάλα ανοίγματα δοκών, οι καταναλωτές μπορεί να μην μπορούν να βρουν αρκετά μεγάλες δοκούς για να ανταποκρίνονται στον κώδικα και αντ’ αυτού θα πρέπει να προσθέσουν ενδιάμεσα στηρίγματα σε όλο το μήκος.
Ως γενικός εμπειρικός κανόνας, το βάθος της δοκού σε ίντσες μπορεί να υπολογιστεί διαιρώντας το απαιτούμενο άνοιγμα στο μισό και, στη συνέχεια, προσθέτοντας δύο. Για παράδειγμα, μια δοκός που πρέπει να εκτείνεται σε 10 πόδια (3.05 m) θα πρέπει να έχει βάθος τουλάχιστον 7 ίντσες (17.78 cm). Ενώ αυτός ο τύπος υπολογισμού είναι χρήσιμος για την πραγματοποίηση προκαταρκτικών εκτιμήσεων, οι ιδιοκτήτες κατοικιών ή οι κατασκευαστές θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν δομικό μηχανικό ή αρχιτέκτονα για να επιβεβαιώσουν το σωστό άνοιγμα και βάθος για κάθε εφαρμογή.