Τα κύτταρα Schwann είναι κύτταρα του νευρικού συστήματος που παράγουν τα περιβλήματα μυελίνης που καλύπτουν τα περιφερικά νεύρα. Το Schwannoma είναι ένας όγκος που αποτελείται από κύτταρα Schwann που τυλίγεται γύρω από έναν νευρώνα. Ένα κακοήθη Schwannoma, ή ένας κακοήθης όγκος περιφερικού νευρικού περιβλήματος, είναι ένας καρκινικός τύπος Schwannoma. Τα Schwannomas αποτελούνται αποκλειστικά από κύτταρα Schwann και αναπτύσσονται σχετικά αργά. Αν και τα Schwannomas αναπτύσσονται πάντα έξω από ένα νεύρο, μπορεί να ασκήσουν πίεση στο νεύρο ή στον περιβάλλοντα ιστό.
Τα κύτταρα Schwann είναι νευρογλοιακά κύτταρα, ένας από τους τύπους κυττάρων που συνθέτουν το νευρικό σύστημα. Τα νευρογλοιακά κύτταρα είναι κύτταρα υποστήριξης, τα οποία βοηθούν στη διατήρηση των νευρώνων σε λειτουργία. Τα κύτταρα Schwann τυλίγονται γύρω από τους νευρώνες για να σχηματίσουν ένα λιπώδες περίβλημα μυελίνης, το οποίο μονώνει τους νευρώνες και επιταχύνει τη σηματοδότηση τους. Συμμετέχουν επίσης στην ανάπτυξη και την αναγέννηση των νεύρων.
Το κακόηθες Schwannoma είναι ένας τύπος σαρκώματος μαλακών μορίων. Συχνά επηρεάζει το ισχιακό νεύρο, το νεύρο που ξεκινά από το κάτω μέρος της πλάτης και διατρέχει το πόδι. Αυτοί οι όγκοι μπορούν επίσης να βρεθούν στο βραχιόνιο πλέγμα ή στα νεύρα στην κορυφή του βραχίονα και στο ιερό πλέγμα, μια δέσμη νεύρων στο κάτω μέρος της πλάτης. Ο πιο κοινός τύπος Schwannoma ονομάζεται ακουστικό νεύρωμα, επειδή αναπτύσσεται στο όγδοο κρανιακό νεύρο, το οποίο ελέγχει την ακοή. Ένα ακουστικό νεύρωμα μπορεί να προκαλέσει κώφωση.
Τα περισσότερα Σβαννώματα είναι καλοήθη και μόνο το 1% περίπου γίνεται κακοήθη. Ένα κακόηθες Schwannoma εξελίσσεται σε μια μορφή καρκίνου που ονομάζεται νευροϊνοσάρκωμα. Αυτή η μορφή καρκίνου είναι επικίνδυνη, ωστόσο, δεν είναι συχνά θανατηφόρος. Μια μελέτη στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης βρήκε ποσοστό επιβίωσης 85% μεταξύ ασθενών με κακοήθη Schwannoma.
Περίπου οι μισές από όλες τις περιπτώσεις κακοήθους Schwannoma συμβαίνουν σε άτομα με νευροϊνωμάτωση, μια γενετική πάθηση που επηρεάζει τα νευρικά κύτταρα. Η σοβαρότητα της νευροϊνωμάτωσης μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο. Οι όγκοι που αναπτύσσονται ως αποτέλεσμα αυτής της κατάστασης μπορεί να είναι είτε καλοήθεις είτε κακοήθεις. Ακόμη και οι καλοήθεις όγκοι μπορεί να είναι προβληματικοί, ωστόσο, επειδή μπορούν να συμπιέσουν τα νεύρα και τους ιστούς.
Ένα κακοήθη Schwannoma συνήθως αντιμετωπίζεται με χειρουργική επέμβαση για την πλήρη αφαίρεση του όγκου. Ωστόσο, αυτή η χειρουργική επέμβαση δεν είναι πάντα αποτελεσματική και ο όγκος μπορεί να αναπτυχθεί ξανά. Η ακτινοθεραπεία, μια τεχνική όπου τα κύματα υψηλής ενέργειας κατευθύνονται σε έναν όγκο, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της ανάπτυξης ενός κακοήθους όγκου. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να επιβραδύνει την ανάπτυξη καρκινικών όγκων ή ακόμα και να τους συρρικνώσει. Η χημειοθεραπεία είναι μια άλλη θεραπεία, ωστόσο, δεν χρησιμοποιείται τόσο συχνά για σαρκώματα μαλακών μορίων όπως τα κακοήθη Σβαννώματα.