Το καουτσούκ αιθυλενίου προπυλενίου (EPM) είναι ένα συνθετικό καουτσούκ που χρησιμοποιείται ευρέως ως μόνωση καλωδίων, εύκαμπτοι σωλήνες κήπου, σφραγίδες αυτοκινήτων και βιομηχανικοί ιμάντες. Ενώ το καουτσούκ αιθυλενίου προπυλενίου αντιμετωπίζεται σαν ένα μόνο προϊόν, υπάρχουν δύο ποιότητες. Το ένα είναι πλήρως κορεσμένο, ενώ το άλλο έχει υπολειπόμενο ακόρεστο. Εκτός από το ότι είναι σχετικά εύκολο στην κατασκευή, υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα στη χρήση του αιθυλενίου προπυλενίου έναντι του φυσικού καουτσούκ. Είναι ανθεκτικό στη θερμότητα, τις καιρικές συνθήκες, τους διαλύτες, την οξείδωση και το όζον, καθιστώντας το ευέλικτο και χρήσιμο για τις περισσότερες βιομηχανίες. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη σκλήρυνση άλλων πολυμερών δομών, αλλά πιο συχνά χρησιμοποιείται από μόνο του.
Ο όρος “καουτσούκ αιθυλενίου προπυλενίου” δεν αναφέρεται σε ένα πολυμερές, αλλά σε δύο πολυμερή των οποίων η κύρια διαφορά είναι η ποσότητα του χημικού κορεσμού σε καθένα. Το EPM είναι ένα συμπολυμερές που δημιουργείται από δομές μονομερών αιθυλενίου και προπυλενίου. Ολόκληρη η δομή είναι κορεσμένη, επομένως η ακτινοβολία ή οι ενώσεις με ελεύθερες ρίζες πρέπει να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία EPM. Το ξεχωριστό EPDM είναι ένα τρι-πολυμερές από αιθυλένιο, προπυλένιο και διένιο. Η κύρια δομή είναι κορεσμένη, αλλά υπάρχουν τμήματα που είναι ακόρεστα που συνήθως σκληρύνονται με θείο. Αυτό διευκολύνει τη χημική εργασία με το EPDM, επειδή θα είναι πιο πρόθυμο να αλληλεπιδράσει με άλλες ουσίες.
Η χρήση του EPM μπορεί να βρεθεί σε πολλά από τα μέρη όπου βρίσκεται φυσικό καουτσούκ. Μεταξύ των πιο κοινών χρήσεων, λόγω των πλεονεκτημάτων του, είναι οι λωρίδες σφράγισης σε αυτοκίνητα, η μόνωση καλωδίων, τα μηχανικά είδη με βάση το καουτσούκ και οι βιομηχανικοί ιμάντες και σωλήνες. Τα μέρη όπου βρίσκεται το προπυλένιο αιθυλενίου και το καουτσούκ δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί περιλαμβάνουν θερμοπλαστικά βουλκανιζόμενα υλικά, πλαστικούς τροποποιητές κρούσης και ως πρόσθετο λιπαντικού κινητήρα.
Ακριβώς όπως το καουτσούκ, το EPM είναι πολύ ελαστικό και ανθεκτικό. Υπάρχουν επίσης πολλά άλλα πλεονεκτήματα που παρέχονται στο αιθυλενοπροπυλένιο που το καθιστούν ευέλικτο και ικανό να χρησιμοποιηθεί για πολλές εφαρμογές. Είναι ανθεκτικό τόσο σε υψηλές θερμοκρασίες όσο και σε ηλεκτρισμό και δεν φθείρεται από τις καιρικές συνθήκες από το νερό, το οξυγόνο, τα οξέα ή τις βάσεις λόγω της πολύ κορεσμένης φύσης του. Το αιθυλενοπροπυλένιο είναι επίσης καλό ενάντια στα λειαντικά και έχει μικρή διόγκωση λαδιού.
Είναι πλήρως κορεσμένο, επομένως το καουτσούκ αιθυλενίου προπυλενίου είναι πολύ σκληρό και ανθεκτικό στις περισσότερες εξωτερικές δυνάμεις. Αυτά τα πλεονεκτήματα μερικές φορές εφαρμόζονται σε άλλες πολυμερείς ενώσεις με ανάμειξη αιθυλενίου προπυλενίου με άλλα πολυμερή για να σκληρυνθούν. Αν και είναι χρήσιμο όταν συνδυάζεται με άλλα πολυμερή, το αιθυλενοπροπυλένιο χρησιμοποιείται συχνότερα ως έχει, χωρίς να αναμιγνύεται.