Το καρκίνωμα είναι ένας ιατρικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει έναν κακοήθη ή καρκινικό όγκο. Ένας από τους τέσσερις κύριους τύπους όγκων, το καρκίνωμα είναι η πιο συχνά παρατηρούμενη ποικιλία στους ανθρώπους, που μπορεί να αναπτυχθεί σχεδόν οπουδήποτε στο σώμα. Ορισμένες ποικιλίες αυτού του όγκου μπορούν να αντιμετωπιστούν και ακόμη και να αφαιρεθούν με την εφαρμογή ακτινοβολίας, χημειοθεραπείας, φαρμακευτικής θεραπείας και χειρουργικής επέμβασης. Δυστυχώς, δεν είναι όλα τα στάδια και τα είδη καρκινώματος θεραπεύσιμα και μπορεί να είναι θανατηφόρο σε ορισμένες περιπτώσεις.
Αυτός ο τύπος κακοήθους όγκου μπορεί να εμφανιστεί σχεδόν οπουδήποτε στο σώμα, επειδή εισβάλλει στα επιθηλιακά κύτταρα. Αυτά τα κύτταρα επενδύουν τις περισσότερες επιφάνειες του σώματος, στηρίζονται σε συνδετικό ιστό και παρέχουν τα δομικά στοιχεία για πολλούς αδένες. Τα επιθηλιακά κύτταρα είναι ευρέως διαδεδομένα σε όλο το σώμα, βρίσκονται στο αναπαραγωγικό, ουροποιητικό, πεπτικό, λεμφικό, νευρικό και αναπνευστικό σύστημα, καθώς και σε όλο το σύστημα του δέρματος, σε μέρη των ματιών και της μύτης και στα αιμοφόρα αγγεία. Εάν αυτά τα κύτταρα καταστραφούν ή μεταλλαχθούν με κάποιο τρόπο, μπορεί να σχηματιστεί ένας καρκινικός όγκος.
Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι προσδιορισμού των τύπων καρκινώματος. Δεδομένου ότι υπάρχουν τόσες πολλές παραλλαγές που μπορεί να πάρει ο όγκος, η κατανόηση των διαφορών μπορεί να είναι κάπως συγκεχυμένη και αντιφατική. Τα βασικοκυτταρικά καρκινώματα ευθύνονται για πολλές περιπτώσεις καρκίνου του δέρματος, που οφείλονται σε κυτταρική βλάβη λόγω υπερβολικής έκθεσης στον ήλιο. Τα ακανθοκυτταρικά καρκινώματα προκαλούν επίσης καρκίνο του δέρματος, αλλά τείνουν να είναι πιο διεισδυτικά και εμφανίζονται πιο συχνά από τις ποικιλίες των βασικών κυττάρων. Το αδενοκαρκίνωμα αναπτύσσεται στους αδένες και μπορεί να επηρεάσει πολλά διαφορετικά όργανα του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των πνευμόνων, του παχέος εντέρου και των αναπαραγωγικών οργάνων. Άλλοι τύποι, όπως οι ποικιλίες των πόρων, μπορεί να προέρχονται από το σύστημα παραγωγής γάλακτος των θηλυκών, με αποτέλεσμα καρκίνο του μαστού.
Ορισμένοι όγκοι ταξινομούνται με βάση την εξέλιξη και το επίπεδο διηθητικότητάς τους. Οι ιατροί μπορούν να περιγράψουν τη σοβαρότητα του όγκου με βάση το στάδιο του, με το στάδιο ένα να είναι η πιο πρώιμη μορφή και το στάδιο τέσσερα γενικά να είναι το πιο προχωρημένο. Το μέγεθος, το σχήμα, η θέση και η εμφάνιση της εξάπλωσης σε άλλα όργανα βοηθούν στον καθορισμό του σταδίου. Σχεδόν όλοι οι τύποι αυτού του όγκου έχουν τη δυνατότητα να δώσουν μετάσταση ή να εξαπλωθούν, προκαλώντας άλλους όγκους σε όλο το σώμα. Οι όγκοι που εντοπίζονται νωρίς συνήθως αντιμετωπίζονται επιθετικά για την πρόληψη της μετάστασης, αλλά η θεραπεία είναι ακόμα δυνατή ακόμη και μετά την εξάπλωση της πάθησης σε όλο το σώμα.
Αν και ο καρκίνος παραμένει μια τρομακτική λέξη, οι προηγμένες επιλογές ιατρικής θεραπείας παρέχουν όντως κάποια ελπίδα σε άτομα που πάσχουν από όγκο ή άλλο σημάδι καρκίνου. Η χειρουργική επέμβαση, η ακτινοβολία και η φαρμακευτική θεραπεία μπορούν όλα να βοηθήσουν στην αύξηση των πιθανοτήτων ανάρρωσης και επιβίωσης, αν και αυτές οι πιθανότητες συχνά αυξάνονται σημαντικά εάν ο όγκος εντοπιστεί έγκαιρα. Αν και δεν είναι πάντα δυνατό να αποτραπεί η εμφάνιση καρκίνου, η κατανόηση του οικογενειακού ιατρικού ιστορικού και η τακτική ιατρικές εξετάσεις και προληπτικές εξετάσεις μπορούν να βοηθήσουν στην άμεση σύλληψη ενός καρκινώματος.