Το Κάστρο Χιμέτζι είναι ένα μεγάλο ορεινό κάστρο στην Ιαπωνία. Αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι από το 1993. Το κάστρο χτίστηκε στις αρχές του 14ου αιώνα και είχε εκλεπτυσθεί σε μεγάλο βαθμό στις αρχές του 17ου αιώνα.
Το Κάστρο Himeji είναι το κλασικό ιαπωνικό κάστρο και το αρχιτεκτονικό του στυλ είναι αυτό που σκέφτονται οι περισσότεροι όταν φαντάζονται ιαπωνικά κτίρια εκείνης της περιόδου. Οι τοίχοι είναι ασβεστωμένοι, δίνοντάς του το παρατσούκλι του, Κάστρο Λευκού Ερωδιού. Αυτό το ασβέστιο προστατεύει το κάστρο από τη φωτιά – όπως τα περισσότερα ιαπωνικά κάστρα, το Κάστρο Himeji είναι κατασκευασμένο κυρίως από ξύλο, όχι από πέτρα όπως τα ευρωπαϊκά κάστρα. Οι στέγες διαθέτουν πολλές από τις σαρωτικές, μυτερές κατασκευές που συνδέονται με την ιαπωνική αρχιτεκτονική και της δίνουν μια παραμυθένια εμφάνιση.
Το κάστρο επινοήθηκε για πρώτη φορά κατά την περίοδο Muromachi. Το 1331 ξεκίνησε η κατασκευή του κάστρου και κυβερνήθηκε από τον Akamatsu Sadanori μέχρι την ήττα του στον πόλεμο Kakitsu, μετά τον οποίο η φυλή Yamana ανέλαβε τον έλεγχο του κάστρου και της κατασκευής του.
Στα τέλη του 16ου αιώνα το Κάστρο Χιμέτζι, το οποίο μέχρι τότε είχε ερειπωθεί, καταλήφθηκε από τον Toyotomi Hideyoshi. Αργότερα παραχώρησε το κάστρο στον Ikeda Terumasa, ο οποίος θα αναλάμβανε μια τεράστια εκστρατεία ανοικοδόμησης, φέρνοντας το κάστρο στη σύγχρονη κατάστασή του.
Το Κάστρο Χιμέτζι παρέμεινε φρούριο μέχρι το τέλος της περιόδου Έντο. Κατά τη διάρκεια της περιόδου αποκατάστασης του Meiji βομβαρδίστηκε και κατελήφθη από τη νέα κυβέρνηση, η οποία το πούλησε σε δημοπρασία. Το Κάστρο Χιμέτζι υπέστη ζημιές κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά επέζησε από θαύμα. Στα μέσα της δεκαετίας του 1950 ξεκίνησε μια σύγχρονη προσπάθεια για την αποκατάσταση του κάστρου και τελικά επανήλθε σε πλήρη υγεία.
Το Κάστρο Χιμέτζι είναι πλέον το πιο επισκέψιμο κάστρο στην Ιαπωνία και ένα από τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα της χώρας. Βρίσκεται στην πόλη Himeji, η οποία απέχει λίγες ώρες από το Τόκιο με το τρένο. Το κάστρο είναι ανοιχτό για το κοινό και οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν το δρόμο τους μέχρι τον έκτο όροφο. Στο εσωτερικό, το Κάστρο Himeji μοιάζει με άλλα κάστρα, με μεγάλες ανοιχτές αίθουσες και τεράστιο ανοιχτό χώρο. Είναι σίγουρα χτισμένο ως ένα αμυντικό κάστρο, όχι ως μια πολυτελής άσκηση, και η εσωτερική του αρχιτεκτονική αντικατοπτρίζει αυτό.
Το κάστρο αποτελείται από περισσότερα από ογδόντα κτίρια και οι περισσότεροι επισκέπτες περνούν ώρες περιπλανώμενοι στα μπέιλυ με διαφορετικούς τρόπους. Οι σκάλες μπορεί να είναι λίγο απότομες και δύσκολες, αλλά ακόμη και εκείνοι που δυσκολεύονται να μετακινηθούν θα βρουν πολλά για να τους εμπνεύσουν.
Πιθανώς η πιο δημοφιλής πτυχή του Κάστρου Himeji για τους επισκέπτες είναι ο περίπλοκος και καινοτόμος λαβύρινθος που προστατεύει τη δομή. Το να διασχίσετε αυτές τις δομές απαιτεί αρκετή επίγνωση και είναι εύκολο να χαθείτε. Αρχικά, αυτό το σχέδιο έδωσε στους αμυνόμενους άφθονες ευκαιρίες να ρίξουν βέλη και βράχους σε οποιονδήποτε επιτιθέμενο, καθώς θα χρειαζόταν ακόμη και οι πιο αφοσιωμένοι εισβολείς για να φτάσουν στον εσωτερικό πύργο.
Το Κάστρο Χιμέτζι είναι χωρίς αμφιβολία ένα από τα πιο ενδιαφέροντα παραδείγματα ιαπωνικής αρχιτεκτονικής και με τη σχετικά προσιτή τοποθεσία του, αξίζει να το επισκεφτεί όποιος βρεθεί στην Ιαπωνία.