Τι είναι το Κάστρο του Ουίνδσορ;

Το κάστρο του Ουίνδσορ είναι ένα από τα πιο διάσημα κάστρα στην Αγγλία, που χρησιμεύει ως σπίτι και προτεκτοράτο των βασιλικών από τα τέλη του 11ου αιώνα. Γνωστό τον 21ο αιώνα και ως βασιλική κατοικία και ως τουριστικό αξιοθέατο, το Κάστρο του Ουίνδσορ έχει επιβιώσει από πολιορκίες, φυλακίσεις, μεγάλες πυρκαγιές και έχει διαχειριστεί αμέτρητους βασιλικούς γάμους και κηδείες στη μακρά ιστορία του. Ένα συνονθύλευμα αρχιτεκτονικών στυλ, το κάστρο διαθέτει μεσαιωνική διάταξη, αλλά κυρίως βασίζεται σε γεωργιανές, γοτθικές και βικτοριανές αρχιτεκτονικές επιρροές.

Η προέλευση του Ουίνδσορ βρίσκεται στον Γουλιέλμο τον Κατακτητή, μετά την κατάκτηση της Βρετανίας το 1066. Ένα από τα πολλά κτίσματα που χτίστηκαν για να υπερασπιστεί το Λονδίνο, η αρχική ξύλινη κατασκευή του Ουίνδσορ είχε σημαντική στρατηγική σημασία, καθώς χρησίμευε ως φρουρός στον ποταμό Τάμεση. Ο βασιλιάς Ερρίκος Β’ αφιέρωσε πόρους για να προσθέσει πέτρα στο σχέδιο τον 12ο αιώνα, καθώς η αρχική δομή φθείρονταν γρήγορα. Περαιτέρω βελτιώσεις κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα περιελάμβαναν την προσθήκη του παρεκκλησίου του Αγίου Γεωργίου τον 15ο αιώνα, μια δομή που εξακολουθεί να υπάρχει. Ξεκινώντας με τον βασιλιά Ερρίκο VIII τον 16ο αιώνα, το Κάστρο του Ουίνδσορ έγινε γνωστό κυρίως ως τοποθεσία για βασιλική διασκέδαση και διπλωματική δραστηριότητα, σκοπό τον οποίο συνεχίζει να υπηρετεί τον 21ο αιώνα.

Ως σημαντικό κέντρο της βασιλικής εξουσίας, το Κάστρο του Ουίνδσορ έχει φιλοξενήσει πολλά ιστορικά σημαντικά γεγονότα. Τον 13ο αιώνα, το κάστρο πολιορκήθηκε για δύο μήνες από μια ομάδα βαρώνων που χρηματοδοτήθηκαν από τους Γάλλους, οι οποίοι προσπάθησαν να αναγκάσουν τον βασιλιά Ιωάννη Α’ να αποδεχτεί τους όρους της πρόσφατα δημιουργηθείσας Magna Carta. Ο βασιλιάς Κάρολος Α’ φυλακίστηκε στο κάστρο κατά τη διάρκεια του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου του 17ου αιώνα και αργότερα θάφτηκε εκεί μετά την εκτέλεσή του στα χέρια του Κοινοβουλίου. Ο γιος του, Κάρολος Β’, διέταξε εκτεταμένες ανακαινίσεις στο κάστρο μετά την αποκατάστασή του στο θρόνο, προς τιμήν του πατέρα του. Το 1992, το Κάστρο του Ουίνδσορ υπέστη μια καταστροφική πυρκαγιά που κατέστρεψε ή κατέστρεψε σχεδόν 100 δωμάτια, οδηγώντας σε έντονη πολιτική συζήτηση σχετικά με την ευθύνη για το κόστος των επισκευών.

Τον 21ο αιώνα, το κάστρο του Ουίνδσορ παίζει σημαντικό ρόλο στις δραστηριότητες της βασιλικής οικογένειας. Καθ’ όλη τη διάρκεια της βασιλείας της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’, το κάστρο χρησίμευε ως η κύρια ανοιξιάτικη και θερινή κατοικία της, κυρίως κατά την περίοδο γύρω από το Πάσχα κάθε χρόνο. Η βασιλική οικογένεια χρησιμοποιεί επίσης το Windsor για να φιλοξενήσει διπλωματικές τελετές και εκδηλώσεις, ακολουθώντας την παράδοση που καθιερώθηκε κατά την περίοδο των Tudor. Όταν οι βασιλικοί δεν κατοικούν, το κάστρο παραμένει κατοικημένο, με σχεδόν 500 μόνιμους κατοίκους. Ένα από τα μεγαλύτερα τουριστικά αξιοθέατα κοντά στο Λονδίνο, το Κάστρο του Ουίνδσορ είναι συχνά ανοιχτό για περιηγήσεις, οι οποίες περιλαμβάνουν προβολή της βασιλικής συλλογής έργων τέχνης και ειδικών εκθέσεων για τη ζωή των βασιλικών και την ιστορία του κάστρου.