Τα καταναλωτικά προϊόντα είναι κάθε είδους απτά αγαθά που προορίζονται για χρήση από άτομα ή οικογένειες και όχι για τη χρήση επιχειρήσεων. Μέσα σε αυτόν τον ευρύ ορισμό, μερικές φορές υπάρχει περιθώριο διαφωνίας σχετικά με το τι αποτελεί αυτό το είδος προϊόντος. Για το σκοπό αυτό, πολλά έθνη λαμβάνουν μέτρα για να καθορίσουν τι πληροί και τι δεν πληρούν τις προϋποθέσεις και χρησιμοποιούν αυτόν τον ορισμό για να αξιολογήσουν την κατάσταση της οικονομίας και να δημιουργήσουν εφαρμοστέες φορολογικές δομές.
Ενώ υπάρχει κάποια διαφορά από τη μια χώρα στην άλλη ως προς τον τρόπο με τον οποίο ένα αγαθό ή μια υπηρεσία ταξινομείται ως καταναλωτικό προϊόν, υπάρχουν μερικά βασικά στοιχεία που ισχύουν στις περισσότερες περιπτώσεις. Πρώτον, κάθε είδος που έχει κατασκευαστεί ειδικά για χρήση από ιδιώτη και όχι από επιχείρηση, εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία. Ένα καλό παράδειγμα θα ήταν ένα τζιν, κάτι που προφανώς προορίζεται για χρήση από ένα άτομο.
Μια άλλη κοινή διάταξη που ισχύει για τον προσδιορισμό ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας ως καταναλωτικού αγαθού έχει να κάνει με το αν προορίζεται για κατανάλωση από ένα άτομο ή όχι και δεν χρησιμοποιείται ως πόρος στο πλαίσιο μιας εταιρείας. Το φαγητό αναφέρεται συχνά ως παράδειγμα, αφού το φαγητό καταναλώνεται από ένα άτομο στο σπίτι, σε κοινωνικές εκδηλώσεις και σε περιβάλλοντα όπως οι καφετέριες του σχολείου. Η ιδέα είναι ότι αυτός ο τύπος καταναλωτικού προϊόντος παρέχει ικανοποίηση και χρησιμότητα στο άτομο, αλλά δεν συμβάλλει άμεσα στη λειτουργία μιας επιχείρησης.
Σε ορισμένες χώρες, λαμβάνονται μέτρα για την προετοιμασία εξαντλητικών καταλόγων ειδών που δεν θεωρούνται καταναλωτικά προϊόντα. Αυτές οι πιο λεπτομερείς καταχωρίσεις καθιστούν πολύ πιο εύκολο τον προσδιορισμό του τι αναγνωρίζεται ως πραγματικό καταναλωτικό προϊόν, τουλάχιστον όσον αφορά την ταξινόμηση αγορών για πιθανή χρήση ως φορολογικές εκπτώσεις.
Ακόμη και όταν η ταξινόμηση των προϊόντων ως καταναλωτικών ή εμπορικών προϊόντων είναι εκτεταμένη, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να μην αναφέρεται συγκεκριμένα ένα αγαθό ή υπηρεσία. Όταν συμβαίνει αυτό, συχνά υπάρχει κάποια διαφορά απόψεων ως προς το αν το προϊόν μπορεί να θεωρηθεί σωστά καταναλωτικό προϊόν. Αυτή η κατάσταση είναι πιθανότερο να προκύψει όταν ένα δεδομένο προϊόν μπορεί να χρησιμοποιηθεί από μια επιχείρηση τόσο εύκολα όσο στο σπίτι. Για το λόγο αυτό, ορισμένοι κατασκευαστές φροντίζουν να διαφημίζουν αυτά τα κάπως διφορούμενα προϊόντα ως σχεδιασμένα κυρίως για χρήση στο σπίτι ή σε εργασιακό περιβάλλον.
SmartAsset.