Ένας βοηθός εκτροφείου είναι ένα άτομο που εργάζεται σε ένα ρείθρο επιβίβασης που στεγάζει γάτες ή σκύλους. Ένα ρείθρο επιβίβασης είναι ένα μέρος όπου οι ιδιοκτήτες μπορούν να τοποθετήσουν τα σκυλιά, τις γάτες ή άλλα κατοικίδια ζώα τους εάν ο ιδιοκτήτης χρειάζεται προσωρινή φροντίδα για το κατοικίδιο ζώο. Οι βοηθοί ρείθρων εργάζονται επίσης σε καταφύγια ζώων και περιστασιακά γραφεία κτηνιάτρων ή σε άλλες τοποθεσίες όπου επιβιβαστεί μεγάλος αριθμός ζώων σε εκτροφεία.
Ένας βοηθός εκτροφείου λειτουργεί για να βοηθήσει στη φροντίδα των ζώων. Ενώ αυτοί οι τύποι εργαζομένων γενικά δεν είναι αδειοδοτημένοι κτηνίατροι και μπορεί να μην έχουν επίσημη εκπαίδευση στη φροντίδα των ζώων, πολλοί άνθρωποι που εργάζονται σε ρείθρα αγαπούν τα ζώα και εξοικειώνονται με τα βήματα που απαιτούνται για τη φροντίδα των ζώων με θετικό τρόπο. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι άνθρωποι που εργάζονται σε αυτό το επάγγελμα λαμβάνουν ένα σημαντικό μέρος της κατάρτισης στην εργασία για το πώς να σχετίζονται με τα ζώα με θετικό τρόπο.
Η ακριβής λειτουργία ενός βοηθού εκτροφείου ποικίλλει ανάλογα με τη φύση του εκτροφείου στο οποίο εργάζεται. Ορισμένες εγκαταστάσεις που φιλοξενούν ζώα για ιδιώτες ιδιοκτήτες, ακόμη και ορισμένα καταφύγια ζώων ή διασώσεις, παρέχουν ένα «ρείθρο χωρίς κλουβιά». Σε ένα εκτροφείο χωρίς κλουβί, ο βοηθός γενικά βοηθά στην τήρηση της τάξης και διασφαλίζει ότι δεν δημιουργούνται προβλήματα μεταξύ των ζώων.
Τα τυπικά εκτροφεία περιέχουν κλουβιά όπου φυλάσσονται ζώα. Σε αυτούς τους τύπους ρείθρων, ένας βοηθός μπορεί να κληθεί να περπατήσει ένα ζώο προκειμένου να ασκήσει και να δώσει ένα διάλειμμα στο ζώο από το κλουβί του. Ένας βοηθός εκτροφείου σε αυτό το περιβάλλον μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνος για τον περιοδικό καθαρισμό των ζωικών αποβλήτων από το κλουβί.
Πολλοί ιδιοκτήτες πρέπει να τοποθετήσουν τα ζώα τους σε ένα εκτροφείο προσωρινά για διάφορους λόγους. Για παράδειγμα, εάν ένας ιδιοκτήτης κατοικίδιων ζώων πάει διακοπές, μπορεί να μην μπορεί να πάρει το σκύλο του μαζί του. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να επιλέξει να τοποθετήσει τον σκύλο του σε ένα ρείθρο επιβίβασης που στελεχώνεται από επαγγελματίες φροντίδας ζώων.
Σε αυτούς τους τύπους ιδιωτικών εκτροφείων ή εγκαταστάσεων επιβίβασης, μπορεί να κληθεί ένας βοηθός εκτροφείου για να καλύψει τις ανάγκες του μεμονωμένου ιδιοκτήτη. Μερικοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων ταΐζουν τα κατοικίδια ζώα τους με ειδική δίαιτα, για παράδειγμα. Ο βοηθός μπορεί να χρειαστεί να βοηθήσει τον ιδιοκτήτη ή τον κύριο φροντιστή να παράσχει αυτήν την ειδική δίαιτα για το κατάλληλο κατοικίδιο.
Γενικά, ένα άτομο που γίνεται βοηθός ρείθρου πρέπει να αγαπά τα ζώα. Παρόλο που δεν απαιτείται πτυχίο, η εμπειρία στη φροντίδα των ζώων ή πτυχίο σε σχετικό τομέα μπορεί να βοηθήσει έναν βοηθό εκτροφείου να βρει δουλειά. Οι βοηθοί ρείθρων θα πρέπει επίσης να περιμένουν να εργάζονται το βράδυ, το Σαββατοκύριακο ή τις αργίες, καθώς σε αυτές τις περιόδους πολλοί ιδιοκτήτες χρειάζονται φροντίδα για τα κατοικίδια ζώα τους.