Το κιμπούτς είναι μια ισραηλινή κοινότητα, ή σκόπιμη κοινότητα. Το πρώτο κιμπούτς ιδρύθηκε κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Aliyah, του δεύτερου κύματος εβραϊκής μετανάστευσης στην Παλαιστίνη, το 1909, και τα κιμπούτς παραμένουν ένας βιώσιμος ισραηλινός θεσμός σήμερα. Αν και τα κιμπούτς έχουν υποστεί πολλές μεταμορφώσεις με την πάροδο των ετών και ποτέ δεν αντιπροσώπευαν περισσότερο από το επτά τοις εκατό του ισραηλινού πληθυσμού, το κιμπούτς έχει τεράστια πολιτιστική σημασία.
Το πρώτο κιμπούτς, «Degania», ιδρύθηκε από τον Joseph Baratz και έντεκα άλλα μέλη, συμπεριλαμβανομένων δύο γυναικών, με στόχο να φέρει τα εβραϊκά σιωνιστικά ιδεώδη στο Ισραήλ. Οι Σιωνιστές, που δραστηριοποιήθηκαν στα τέλη του 19ου αιώνα στη Ρωσία ως αποτέλεσμα των αντισημιτικών διώξεων, αναζήτησαν μια πατρίδα στην Παλαιστίνη στην οποία οι Εβραίοι θα δούλευαν τη γη. Μετά το πρώτο Aliyah στη δεκαετία του 1880, Εβραίοι μετανάστες στην Παλαιστίνη είχαν αρχίσει να προσλαμβάνουν Άραβες για να δουλεύουν στις φάρμες τους. Ο Baratz αντιτάχθηκε σε αυτή την πρακτική και ξεκίνησε το πρώτο κιμπούτς ως αποτέλεσμα.
Τις πρώτες μέρες, τα κιμπούτς κρατούσαν σταθερά τα σοσιαλιστικά ιδανικά. Δεν υπήρχε ιδιωτική περιουσία, ούτε καν εργαλεία ή ρούχα, όλη η δουλειά ήταν κοινή και η γη ήταν κοινή. Το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας ήταν αγροτική.
Τα κιμπούτς προσπάθησαν να οικοδομήσουν μια αυτάρκη οικονομία, αλλά αυτό αποδείχθηκε ανέφικτο. Αντίθετα, υποστηρίχθηκαν από επιδοτήσεις από φιλανθρωπικά ιδρύματα και αργότερα από την ισραηλινή κυβέρνηση. Σήμερα, τα περισσότερα κιμπούτς δεν είναι πλέον αυστηρά σοσιαλιστικά, αν και διατηρούν πολλές κοινοτικές πτυχές. Όλα τα κιμπούτς, για παράδειγμα, είναι δημοκρατικά.
Με την πάροδο του χρόνου, έγινε σαφές ότι οι αγροτικές εργασίες δεν ήταν αρκετές για να στηρίξουν τον θεσμό του κιμπούτς. Τα κιμπούτ άρχισαν να βιομηχανοποιούνται, με μεγάλη άνοδο προς αυτή την κατεύθυνση κατά τη δεκαετία του 1960. Μερικά κιμπούτς επικεντρώθηκαν σε στρατιωτικές προσπάθειες. Σήμερα, μερικά κιμπούτζ έχουν στραφεί ακόμη και στην τουριστική βιομηχανία. Το κιμπούτς έχει μακρά ιστορία πολιτικής και πολιτιστικής συνεισφοράς και στο Ισραήλ. Ένας δυσανάλογος αριθμός ισραηλινών κυβερνητικών και στρατιωτικών ηγετών, καλλιτεχνών και διανοουμένων έχουν προέλθει από κιμπούτς.
Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των κιμπούτζ, αν και αντισταθμίζονται από τις ομοιότητες. Τα πρώτα κιμπούτς ήταν σοσιαλιστικά, κοσμικά και γεωργικά, ενώ αργότερα τα κιμπούτς είτε διατήρησαν αυτά τα ιδανικά είτε έγιναν διάφορα θρησκευτικά ή μιλιταριστικά, καλύπτοντας διαφορετικά σημεία στο πολιτικό φάσμα. Μερικά κιμπούτς έγιναν αρκετά μεγάλα, με 1,500 μέλη, ενώ άλλα παρέμειναν μικρά.
Το σύστημα κιμπούτς έχει συναντήσει διαμάχες όλα αυτά τα χρόνια. Ορισμένες ομάδες έχουν επικριθεί για ελιτισμό, ενώ άλλες έχουν κατηγορηθεί ότι παρεκκλίνουν από τα ιδανικά τους. Ωστόσο, η ισραηλινή κουλτούρα δεν θα ήταν η ίδια χωρίς το κιμπούτς. Είναι ένα ειδικά ισραηλινό ίδρυμα που έχει κάνει ανεκτίμητη συνεισφορά στην πολιτική, οικονομική και πνευματική ζωή του έθνους.