Ένα κινεζικό τείχος είναι ένα επικοινωνιακό εμπόδιο που δημιουργείται σε έναν οργανισμό όπως μια επενδυτική ή δικηγορική εταιρεία. Ο τοίχος έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει ότι οι άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε εμπιστευτικές πληροφορίες και να προστατεύουν το απόρρητο μεμονωμένων πελατών της εταιρείας. Μερικοί άνθρωποι αντιτίθενται στη φράση «κινεζικό τείχος», υποστηρίζοντας ότι ο όρος είναι λίγο συγκεχυμένος και ίσως ακόμη και πολιτιστικά προσβλητικός. Η προέλευση του όρου είναι λίγο ασαφής, γεγονός που θολώνει ακόμη περισσότερο το θέμα.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για να δημιουργηθεί ένα κινεζικό τείχος. Σε ορισμένους τομείς της βιομηχανίας, τέτοιοι νόμοι θεσπίζονται με εντολή του κλάδου, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι οι άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες που θα μπορούσαν να τους δώσουν αθέμιτο πλεονέκτημα. Για παράδειγμα, εάν κάποιος στο τμήμα σχέσεων με τους πελάτες μιας επενδυτικής τράπεζας γνώριζε μια σημαντική συμφωνία που επρόκειτο να πραγματοποιηθεί, δεν θα μπορούσε να το συζητήσει με το τμήμα έρευνας, επειδή αυτό θα αποτελούσε παραβίαση του απορρήτου των πελατών και των πληροφορίες θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιηθούν για συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών, μια παράνομη πρακτική.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένα κινεζικό τείχος είναι εθελοντικό. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα μέλη ενός οργανισμού συμφωνούν συλλογικά ότι ορισμένες πληροφορίες δεν πρέπει να κοινοποιούνται μεταξύ των τμημάτων για ηθικούς λόγους, ακόμη και αν είναι τεχνικά νόμιμη η αποκάλυψη αυτών των πληροφοριών. Το κινεζικό τείχος διασφαλίζει ότι όλα τα υποκαταστήματα μιας επιχείρησης ενεργούν με καλή πίστη και μπορεί να δώσει στους πιθανούς πελάτες μια αίσθηση σιγουριάς σχετικά με το απόρρητό τους.
Όταν η ίδρυση ενός κινεζικού τείχους επιβάλλεται από το νόμο, μια εταιρεία μπορεί να χρειαστεί να λάβει πολλά μέτρα για να διασφαλίσει ότι όλοι οι εργαζόμενοι κατανοούν την πολιτική. Αυτά τα βήματα μπορεί να περιλαμβάνουν εκπαιδευτικά προγράμματα με εντολή της κυβέρνησης, μαζί με τη χρήση κωδικών ονομάτων για αναφορά σε άτομα που έχουν πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες. Με αυτόν τον τρόπο, μεμονωμένα μέλη του προσωπικού ενδέχεται να μην γνωρίζουν σε ποιον να απευθυνθούν για εμπιστευτικές πληροφορίες, διασφαλίζοντας ότι δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν πληροφορίες που δεν θα είχε το ευρύ κοινό.
Ο στόχος ενός κινεζικού τείχους είναι να αποτρέψει τις συγκρούσεις συμφερόντων. Τέτοια εμπόδια δεν είναι πάντα αποτελεσματικά, φυσικά, όπως αποδεικνύεται σε άφθονες διώξεις για συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών. Τα κινεζικά τείχη επίσης δεν εμποδίζουν απαραίτητα τη διαρροή πληροφοριών σε τρίτους που θα μπορούσαν ενδεχομένως να τις χρησιμοποιήσουν αδίστακτα.