Το κίνημα πολιτικών δικαιωμάτων μπορεί να αναφέρεται σε διάφορα γεγονότα, πολιτικές ενέργειες, διαμαρτυρίες και εκστρατείες σε όλο τον κόσμο που λειτούργησαν για την ισότητα μεταξύ ορισμένων λαών, αλλά πιο συχνά αναφέρεται στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα περισσότερα από τα γεγονότα που συνδέονται με το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα έλαβαν χώρα μεταξύ του 1950 και των αρχών της δεκαετίας του 1990, αν και ο αγώνας για ίσα δικαιώματα συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Οι Αφροαμερικανοί αγωνίστηκαν για ίσα δικαιώματα κατά τη διάρκεια αυτών των δεκαετιών, και αρκετοί βασικοί ηγέτες και γεγονότα έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια αυτών των ετών για την προώθηση και τελικά την επίτευξη ίσων δικαιωμάτων, αν και οι αγώνες εξακολουθούν να υπάρχουν.
Ηγέτες όπως ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, Τζούνιορ, ήταν καθοριστικοί για την επιτυχία και την ώθηση του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα. Εργάστηκε για τον τερματισμό των διακρίσεων κατά των Αφροαμερικανών στις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδιαίτερα στον Βαθύ Νότο όπου ο ρατσισμός ήταν βαθιά ριζωμένος. Το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα είχε επίσης στόχο να επιτρέψει το δικαίωμα ψήφου στους Αφροαμερικανούς. Οι μέθοδοι του King περιλάμβαναν ειρηνικές, μη βίαιες διαμαρτυρίες και πύρινες ομιλίες που είχαν σκοπό να συγκεντρώσουν τις μάζες. Η επιρροή του ήταν καθοριστική για τη μερική επιτυχία του κινήματος, αν και δολοφονήθηκε πριν μπορέσει να αποκομίσει ο ίδιος τα περισσότερα οφέλη.
Ενώ το κίνημα έλαβε χώρα κυρίως στα μέσα έως τα τέλη του 20ου αιώνα, οι ρίζες του κινήματος μπορούν να αναχθούν στον Εμφύλιο Πόλεμο και ακόμη πολύ νωρίτερα. Η δουλεία στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν κοινή και αποδεκτή σε όλη την ιστορία της χώρας, και οι Αφροαμερικανοί είχαν ελάχιστα έως καθόλου δικαιώματα. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, επετράπη στους σκλάβους να καταταγούν στον Στρατό της Ένωσης, δίνοντάς τους έτσι την ελευθερία από τη δουλεία. Αυτό προκάλεσε ένα μεγάλο ρήγμα στη χώρα που διήρκεσε για περισσότερο από έναν αιώνα, και παρόλο που οι σκλάβοι είχαν ελευθερία, εξακολουθούσαν να μην έχουν τα ίδια δικαιώματα με τους λευκούς Αμερικανούς.
Η βία κλιμακώθηκε με την επικράτηση του διαχωρισμού, τον διαχωρισμό μεταξύ λευκών και μαύρων στην κοινωνία. Δεν επιτρεπόταν στους Αφροαμερικανούς να χρησιμοποιούν τα ίδια μπάνια, σιντριβάνια ή ακόμα και τμήματα των μέσων μαζικής μεταφοράς με τους λευκούς. Τα εγκλήματα κατά των Αφροαμερικανών κλιμακώθηκαν ειδικά στο νότο, και η αποδιάσπαση του διαχωρισμού προκάλεσε μόνο πιο εμπρηστική βία και ρητορική. Το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα άσκησε πίεση παρά τη βία, και τελικά ψηφίστηκε νομοθεσία για την κατάργηση του διαχωρισμού και τη διασφάλιση του δικαιώματος ψήφου μεταξύ των Αφροαμερικανών. Τα σχολεία που προηγουμένως θεωρούνταν μόνο λευκά τώρα δέχονταν Αφροαμερικανούς μαθητές. Οι διακρίσεις στο χώρο εργασίας άρχισαν σιγά σιγά να εξαφανίζονται και αμφιλεγόμενες πρακτικές όπως η θετική δράση εφαρμόστηκαν για να παρασχεθούν στους Αφροαμερικανούς ίσες ευκαιρίες για απασχόληση.