Το κινητικό νεύρο είναι ένα νεύρο που μεταφέρει παλμούς από το κεντρικό νευρικό σύστημα που προκαλούν τη συστολή των μυών. Όλοι οι εθελοντικοί μύες στο σώμα ελέγχονται με κινητικά νεύρα, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε φορά που κάποιος αποφασίζει να κινηθεί, εμπλέκεται ένα κινητικό νεύρο. Όλα τα σπονδυλωτά ζώα χρησιμοποιούν αυτό το εξαιρετικά αποτελεσματικό σύστημα για τον έλεγχο των εκούσιων μυών τους. Ακούσιοι μύες όπως η καρδιά κινούνται χρησιμοποιώντας ένα διαφορετικό σύστημα.
Αυτά τα νεύρα αποτελούνται από κινητικούς νευρώνες, νευρώνες που ειδικεύονται στη μεταφορά σημάτων που θα οδηγήσουν σε συστολή των μυών. Όταν ένα κινητικό νεύρο συναντά έναν μυ, ο νευρώνας απελευθερώνει χημικές ουσίες που διεγείρουν τη μυϊκή συστολή. Μόλις διασπαστούν αυτές οι χημικές ουσίες, ο μυς χαλαρώνει ξανά. Τα κινητικά νεύρα έχουν μόνο διεγερτική δράση, που σημαίνει ότι μπορούν να σηματοδοτήσουν μόνο συσπάσεις και όχι χαλάρωση του μυός.
Αυτά τα νεύρα ανήκουν σε μια ομάδα νεύρων γνωστών ως αποτελεσματικά νεύρα επειδή μεταφέρουν δεδομένα από το κεντρικό νευρικό σύστημα στο υπόλοιπο σώμα. Όταν οι πληροφορίες κινούνται προς την αντίθετη κατεύθυνση, είναι γνωστές ως προσαγωγές. Ως παράδειγμα της διαφοράς μεταξύ αυτών των ομάδων νεύρων, τα απομακρυσμένα νεύρα θα μεταφέρουν το σήμα για να πούν στους μυς του χεριού να πιάσουν ένα δοχείο, αλλά τα προσαγωγικά νεύρα θα μεταφέρουν την πληροφορία ότι το δοχείο είναι ζεστό και το χέρι έχει καεί.
Είναι δυνατόν να χορηγηθούν φάρμακα που παρεμβαίνουν στη δραστηριότητα των κινητικών νεύρων. Αυτά τα φάρμακα είναι γνωστά ως μυοχαλαρωτικά επειδή καθιστούν δύσκολο ή αδύνατο τα κινητικά νεύρα να στέλνουν σήματα που θα προκαλέσουν τη συστολή των μυών, αφήνοντας έτσι τους μυς σε χαλαρή κατάσταση. Ένα παράδειγμα χρήσης για μυοχαλαρωτικά είναι μια ιατρική διαδικασία κατά την οποία είναι κρίσιμο για τον ασθενή να παραμείνει χαλαρός, όπως η εισαγωγή καθετήρα ούρων.
Το δίκτυο των οδών κινητικών νεύρων στο σώμα επιτρέπει στους ανθρώπους να εκτελούν διάφορες εργασίες, από απλές έως πολύπλοκες. Η βλάβη αυτών των νεύρων ή των τμημάτων του εγκεφάλου που επικοινωνούν μαζί τους μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία στην πραγματοποίηση κινήσεων ή σε μπερδεμένες και ακανόνιστες κινήσεις. Μερικοί άνθρωποι που βιώνουν εγκεφαλική βλάβη, για παράδειγμα, δυσκολεύονται να περπατήσουν μετά τη βλάβη επειδή το τμήμα του εγκεφάλου τους που επικοινωνεί με τα κινητικά νεύρα στα πόδια έχει διαταραχθεί. Σε αυτές τις περιπτώσεις, πρέπει να μάθουν να περπατούν ξανά, διδάσκοντας τον εγκέφαλό τους πώς να επικοινωνεί με τις οδούς των κινητικών νεύρων.