Η κύρια λειτουργία των κινητικών νεύρων είναι η μεταφορά σημάτων από τον εγκέφαλο σε διάφορους μύες, όργανα και αδένες στο σώμα. Γενικά, τα νεύρα στο ανθρώπινο σώμα μπορούν να χωριστούν σε δύο ευρείς τύπους: αισθητηριακά και κινητικά. Ενώ τα αισθητήρια νεύρα χειρίζονται κυρίως συναισθήματα όπως ο πόνος ή η θερμοκρασία, αυτά που ορίζονται ως «κινητικά» αντιμετωπίζουν σχεδόν εξ ολοκλήρου τις εκούσιες μυϊκές κινήσεις και τις αντανακλαστικές ενέργειες. Τα σήματα που μεταφέρουν συνήθως έχουν άμεσα αποτελέσματα. μερικές φορές, αυτές οι επιδράσεις είναι πολύ προφανείς, όπως συμβαίνει με τη φυσική κίνηση, αλλά άλλες φορές, όπως η απόσυρση ή η επέκταση οργάνων, δεν είναι τόσο εύκολο να το δούμε εξωτερικά. Οι εντολές για μυϊκές κινήσεις συνήθως προέρχονται από τον εγκέφαλο και ταξιδεύουν στους προορισμούς τους σε μια πολύπλοκη σειρά μονοπατιών. Η βλάβη ή ο εκφυλισμός αυτών των νεύρων συχνά εκδηλώνεται ως σπασμοί, μυϊκή αδυναμία ή φυσική απώλεια.
Προέλευση και διαδρομές
Ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός είναι γνωστοί ως κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ) και μαζί αυτό το σύστημα στεγάζει και διοχετεύει όλα τα νευρικά σήματα σε όλο το σώμα. Τα κινητικά νεύρα προέρχονται από τον εγκέφαλο και παίρνουν μια διαδρομή δύο μερών προς τα κάτω στη σπονδυλική στήλη. Οι άνω κινητικοί νευρώνες ονομάζονται «νευρώνες πρώτης τάξης», που σημαίνει ότι περιέχονται πλήρως στο ΚΝΣ.
Τα σήματα από τους νευρώνες πρώτης τάξης διασχίζουν ένα κενό που ονομάζεται σύναψη για να φτάσουν στους κάτω κινητικούς νευρώνες, τους λεγόμενους «νευρώνες δεύτερης τάξης» που εκτείνονται από το στέλεχος του εγκεφάλου μέχρι τους μυς του σώματος. Οι κινητικοί νευρώνες τερματίζουν σε σύντομους δενδρίτες και μεταδίδουν τα μηνύματά τους μέσω ενός μακρού άξονα. Λειτουργούν αντίθετα με τα αισθητήρια νεύρα, τα οποία έχουν κοντούς νευράξονες και λαμβάνουν τα μηνύματά τους από μακριούς δενδρίτες.
Νευρικά ερεθίσματα και μεταδόσεις
Τα νεύρα στην κινητική κατηγορία είναι αποτελεσματικά, πράγμα που σημαίνει ότι μεταφέρουν παλμούς από το νευρικό κέντρο προς τα έξω. Διαφέρουν από τα αισθητήρια νεύρα, τα οποία παρέχουν στον εγκέφαλο πληροφορίες από άλλα μέρη του σώματος για θέματα που σχετίζονται με αισθήσεις όπως το άγγιγμα, η θερμοκρασία και ο πόνος. Διακρίνονται επίσης από τα κρανιακά νεύρα, τα οποία μπορεί να είναι είτε αισθητήρια, κινητικά ή και τα δύο. Τα κινητικά νεύρα ζευγαρώνουν με αισθητήρια νεύρα στη σπονδυλική στήλη για να σχηματίσουν 31 ζεύγη μικτών νεύρων.
Αυτά τα νεύρα συνδέονται με όλους τους ιστούς, τους αδένες, τα όργανα και τις μυϊκές ομάδες του σώματος. Όταν ο εγκέφαλος στέλνει εντολές, οι ώσεις ταξιδεύουν στους νευρώνες του συστήματος και ενεργοποιούν προγραμματισμένους υποδοχείς στη θέση -στόχο. Φυσικά, πολλά γίνονται σε μεγάλες κινήσεις όπως κλωτσιές στα πόδια και ανυψώσεις των χεριών, καθώς και μικρότερες κινήσεις όπως η συστολή των πνευμόνων. Τα νεύρα είναι συνήθως υπεύθυνα για τουλάχιστον τη διέγερση που ενεργοποιεί την κίνηση, ωστόσο, και αυτή η κίνηση είναι η κύρια λειτουργία όσων ανήκουν στην κατηγορία «κινητήρα».
Χρόνοι απόκρισης
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα πράγματα για αυτά τα νεύρα είναι ότι μπορούν να ανταποκριθούν σε εισόδους από τα αισθητήρια νεύρα χωρίς εισαγωγή από τον εγκέφαλο. Η σπονδυλική στήλη επιτρέπει στους κινητικούς νευρώνες να κινούν τους μυς σε απόκριση αισθητηριακών μηνυμάτων. Αυτές οι αυτόματες αποκρίσεις ονομάζονται αντανακλαστικά και δεν απαιτούν είσοδο από τον εγκέφαλο. Οι αντανακλαστικές ενέργειες επιτρέπουν στο σώμα να αντιδρά γρήγορα σε επικίνδυνες καταστάσεις. Για παράδειγμα, κάνουν τους μυς να απομακρύνονται από μια πηγή θερμότητας πριν ο εγκέφαλος προλάβει να επεξεργαστεί τον πόνο.
Διάγνωση και θεραπεία νευρικής βλάβης
Τραυματισμοί και τραύματα συχνά τραυματίζουν διάφορα μέρη του νευρικού συστήματος, αν και τέτοιου είδους βλάβες μπορεί συχνά να χρειαστούν πολύ χρόνο τόσο για να παρατηρηθούν όσο και για να διαγνωστούν. Ορισμένες εκφυλιστικές καταστάσεις, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, επίσης γνωστή ως νόσος του Lou Gehrig, μπορούν επίσης να προκαλέσουν εξασθένηση του προστατευτικού περιβλήματος του κινητήρα και άλλων νεύρων που μπορεί να εξασθενήσουν και τελικά να επηρεάσουν τη λήψη και μετάδοση σήματος με την πάροδο του χρόνου.
Τα κατεστραμμένα κινητικά νεύρα μπορούν συχνά να ανιχνευθούν όταν προκαλούν ατροφία των μυών ή όταν προκαλούν συσπάσεις. Οι νευρολόγοι θα παρατηρούν συχνά πώς ένας ασθενής περπατά και ολοκληρώνει τις γενικές «μεγάλες κινήσεις των μυών» προκειμένου να λάβει ενδείξεις για τη συνολική λειτουργία του νευρικού συστήματος. Η νευρική λειτουργία μπορεί συχνά να παρακολουθείται καταγράφοντας τις δυνατότητες ηλεκτρομυογράφου των μυών που ελέγχουν. Οι βλάβες στους άνω κινητικούς νευρώνες είναι υπεύθυνες για εγκεφαλική παράλυση.
Δεν υπάρχει πάντα μια αποτελεσματική θεραπεία για την αντιστροφή της βλάβης που έχει ήδη γίνει. Μερικές φορές, τα νεύρα μπορούν να επισκευαστούν εάν έχουν κοπεί ή καταστραφεί καθαρά σε ένα ατύχημα – αλλά όχι πάντα. Πιο συχνά, οι θεραπείες επιδιώκουν να αποτρέψουν περαιτέρω εκφυλισμό και βλάβες και συχνά περιλαμβάνουν θεραπείες για την ενίσχυση των προσβεβλημένων μυών και την ενίσχυση τους από τη φθορά.