Το κοχλιακό εμφύτευμα είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που μπορεί να αποκαταστήσει την ακοή σε άτομα με ορισμένους τύπους απώλειας ακοής. Σε αντίθεση με ένα παραδοσιακό βοήθημα ακοής, το οποίο απλώς ενισχύει τον ήχο που στη συνέχεια ακούγεται με τον κανονικό τρόπο, ένα κοχλιακό εμφύτευμα μετατρέπει τον ήχο σε ηλεκτρικούς παλμούς που στη συνέχεια μεταδίδονται στα νεύρα που κανονικά θα μεταφέρουν το ακουστικό σήμα στον εγκέφαλο.
Για τα παιδιά που γεννιούνται κωφά, τα κοχλιακά εμφυτεύματα προσφέρουν την ικανότητα να μάθουν να ακούν φυσιολογικά. Εάν η απώλεια ακοής συμβεί αργότερα στη ζωή, η προσαρμογή σε ένα κοχλιακό εμφύτευμα μπορεί να μην είναι τόσο επιτυχημένη. Επειδή τα σήματα που μεταδίδονται στον εγκέφαλο είναι παρόμοια, αλλά όχι πανομοιότυπα με αυτά που θα παρήγαγε το φυσιολογικό αυτί, ένα άτομο που ακούει στο παρελθόν και λαμβάνει κοχλιακό εμφύτευμα στην αρχή δεν θα είναι σε θέση να καταλάβει το σήμα. Ο εγκέφαλος πρέπει να «εκπαιδευτεί ξανά» για να αποκωδικοποιήσει σωστά το εισερχόμενο σήμα, μια διαδικασία που μπορεί να πάρει κάποιο χρόνο.
Για τους ανθρώπους που γεννιούνται κωφοί και ενηλικιώνονται χωρίς ακοή, η προσαρμογή σε κοχλιακό εμφύτευμα είναι ακόμη μεγαλύτερη πρόκληση. Κατά τη διάρκεια του χρόνου κατά τον οποίο ο εγκέφαλος ενός βρέφους μαθαίνει να επεξεργάζεται ακουστικά σήματα, ο εγκέφαλος του κωφού βρέφους μαθαίνει άλλα πράγματα, έτσι ώστε αργότερα, ένα ακουστικό σήμα δεν έχει «λογισμικό» επεξεργασίας για να το αντιμετωπίσει και τα τμήματα του εγκεφάλου που χρησιμοποιούνται συνήθως για που ασχολούνται με τον ήχο είναι προγραμματισμένοι να ασχολούνται με άλλα είδη πληροφοριών. Όσο νωρίτερα τοποθετηθεί κοχλιακό εμφύτευμα σε ένα κωφό παιδί, τόσο πιο επιτυχημένη θα είναι η προσαρμογή της ακοής του, καθώς μπορεί να μάθει να επεξεργάζεται τον εισερχόμενο ήχο κατά τη διάρκεια της κανονικής φάσης μάθησης του βρέφους.
Είναι ενδιαφέρον ότι υπάρχει κάποια αντίρρηση για τη χρήση κοχλιακών εμφυτευμάτων σε μια μερίδα της κοινότητας των κωφών, της κοινότητας των σημαδιών ή εκείνων που επικοινωνούν μόνο με τη νοηματική γλώσσα και θεωρούν τους εαυτούς τους πολιτιστική ομάδα. Νιώθουν ότι η κώφωσή τους δεν είναι αναπηρία και ότι με τη χρήση κοχλιακών εμφυτευμάτων σε βρέφη που γεννιούνται κωφά, η ευρύτερη κοινωνία σκοτώνει αποτελεσματικά την κοινότητά τους εμποδίζοντας τους άλλους να αντιμετωπίσουν την κώφωση. Ισχυρίζονται ότι τα βρέφη δεν είναι σε θέση να δώσουν ενημερωμένη συγκατάθεση σχετικά με την κοινότητα – την κοινότητα ακρόασης ή υπογραφής – στην οποία επιθυμούν να είναι μέλη. Και φυσικά, αν το παιδί αφεθεί μέχρι να γίνει αρκετά μεγάλο για να πάρει αυτή την απόφαση μόνο του, η προσαρμογή σε ένα κοχλιακό εμφύτευμα θα ήταν πολύ πιο δύσκολη και λιγότερο επιτυχημένη.