Το κοχλιακό νεύρο, το οποίο αναφέρεται επίσης ως ακουστικό νεύρο ή ακουστικό νεύρο, είναι το νεύρο που μεταφέρει ακουστικές πληροφορίες από τον κοχλία στον εγκέφαλο. Είναι ένα αισθητήριο νεύρο, που σημαίνει ότι ο ρόλος του είναι να συλλέγει πληροφορίες, συγκεκριμένα ήχο, από το περιβάλλον και να τις μεταδίδει στον εγκέφαλο για επεξεργασία. Το κοχλιακό νεύρο ξεκινά από τον κοχλία, το ακουστικό τμήμα του εσωτερικού αυτιού και επεκτείνεται στο στέλεχος του εγκεφάλου, το μικρό τμήμα του εγκεφάλου από το οποίο περνούν κινητικά και αισθητήρια νεύρα. Είναι μέρος του συνολικού ακουστικού συστήματος, το οποίο αποτελείται από πολλά διαφορετικά μέρη που όλα λειτουργούν προς τον στόχο της αποτελεσματικής ακοής.
Ο μηχανισμός με τον οποίο λειτουργεί το κοχλιακό νεύρο μπορεί να είναι πολύ περίπλοκος, αλλά υπάρχουν μερικά απλά σημεία που είναι απαραίτητα για τη διαδικασία. Πρώτον, ο ήχος με τη μορφή κραδασμών χτυπά την τυμπανική μεμβράνη ή το τύμπανο του αυτιού και, με τη βοήθεια άλλων τμημάτων του αυτιού, μετατρέπεται σε ηλεκτρική μορφή. Το ηλεκτρικό σήμα ταξιδεύει κατά μήκος του κοχλιακού νεύρου και στον εγκέφαλο, όπου μπορεί να υποβληθεί σε επεξεργασία σε μια μορφή κατανοητή στο μυαλό. Στον εγκέφαλο, η είσοδος από τα δύο αυτιά επεξεργάζεται και συγχωνεύεται σε ένα κατανοητό ρεύμα.
Υπάρχουν κάποια βοηθήματα ακοής που υπάρχουν με τη μορφή κοχλιακών εμφυτευμάτων και αναπληρώνουν τη χαμένη λειτουργικότητα στο κοχλιακό νεύρο. Τέτοια εμφυτεύματα μπορούν να προσαρμοστούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους με βάση τον βαθμό απώλειας ακοής, ο οποίος μπορεί να κυμαίνεται από πολύ μικρή έως ολική κώφωση. Τα κοχλιακά εμφυτεύματα αποτελούνται από μερικά διαφορετικά μέρη. Ένα μικρόφωνο παίρνει τον ήχο, ένας επεξεργαστής ομιλίας τον επεξεργάζεται σε ηλεκτρικά δεδομένα που μπορούν να γίνουν κατανοητά από τον εγκέφαλο και συσκευές κάτω από το δέρμα που διασυνδέονται με τον κοχλία και επιτρέπουν την αποστολή ακουστικών πληροφοριών στον εγκέφαλο. Όπως συμβαίνει με οποιαδήποτε χειρουργική επέμβαση, η εισαγωγή κοχλιακού εμφυτεύματος μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω βλάβη, μόλυνση ή πιο σοβαρά προβλήματα.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ασθένειες και διαταραχές που μπορούν να επηρεάσουν διαφορετικά νευρικά κύτταρα, συμπεριλαμβανομένου του κοχλιακού νεύρου. Τέτοιες ασθένειες και διαταραχές δρουν με διαφορετικούς τρόπους και μπορεί να έχουν διαφορετικές αιτίες. μερικά σκοτώνουν τα νεύρα εντελώς ενώ άλλα τα βλάπτουν και βλάπτουν τη λειτουργικότητά τους. Όταν αυτό συμβαίνει στα νεύρα του ακουστικού συστήματος, μπορεί να εμφανιστεί απώλεια ακοής, απαιτώντας θεραπεία που μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση βοηθημάτων ακοής. Τα κοχλιακά εμφυτεύματα είναι γενικά πολύ αποτελεσματικά και μπορούν να αποκαταστήσουν ένα μεγάλο μέρος της χαμένης ικανότητας ακοής.