Το κόκκινο φοινικέλαιο είναι ένα φυτικό έλαιο που προέρχεται από τον καρπό του φοινικέλαιου. Αυτό το δέντρο, το οποίο προέρχεται από την τροπική Αφρική, αποδίδει περισσότερο λάδι από οποιοδήποτε άλλο δέντρο. Το λάδι του είναι κόκκινου χρώματος και έχει έντονη γεύση που πολλοί περιγράφουν ότι μοιάζουν με το ελαιόλαδο. Το κόκκινο φοινικέλαιο περιέχει υψηλή ποσότητα βήτα καροτίνης, το ίδιο θρεπτικό συστατικό που δίνει στα καρότα το πορτοκαλί χρώμα τους. Το λάδι έχει χρησιμοποιηθεί για χιλιάδες χρόνια τόσο στη μαγειρική όσο και στη φυσική ιατρική.
Αυτό το φυτικό έλαιο είναι το πιο υγιεινό γνωστό διαιτητικό έλαιο. Το κόκκινο φοινικέλαιο περιέχει μεγάλες ποσότητες μαγνησίου, συνένζυμο Q10 και βιταμίνες Ε, Α και Κ. Περιέχει επίσης περισσότερα από 20 άλλα καροτένια εκτός από βήτα καροτίνη και είναι εξαιρετικά υψηλά σε αντιοξειδωτικά.
Πριν από την έλευση της σύγχρονης ιατρικής, πολλοί Αφρικανοί χρησιμοποιούσαν κόκκινο φοινικέλαιο για τη θεραπεία σχεδόν κάθε ασθένειας. Wasταν σύνηθες για έναν άρρωστο να πίνει ένα φλιτζάνι λάδι. Έγκυες και θηλάζουσες μητέρες έπιναν λάδι για να αποκτήσουν τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Το λάδι εφαρμόστηκε σε πληγές επειδή οι αντιμικροβιακοί παράγοντες του βοήθησαν στην πρόληψη της μόλυνσης και οι λιπαρές του ιδιότητες επιτάχυναν την επούλωση. Αυτή η θρεπτική και φαρμακευτική δύναμη θεωρήθηκε ιερή από τους αρχαίους Αιγυπτίους.
Το φοινικέλαιο καλλιεργείται σήμερα στην Καραϊβική, την Ασία, τη Νότια Αμερική και την Αφρική και χρησιμοποιείται συνήθως στη μαγειρική. Το κόκκινο φοινικέλαιο είναι ένα δημοφιλές συστατικό σε στιφάδο, σούπες, σάλτσες και πιάτα φασολιών. Η φήμη του έχει εξαπλωθεί σε άλλες χώρες και μπορεί να βρεθεί σε ορισμένα καταστήματα υγιεινής διατροφής.
Το κόκκινο φοινικέλαιο χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα για τη θεραπεία ασθενειών. Χρησιμοποιείται σε ορισμένα κυβερνητικά προγράμματα για την εξάλειψη των διατροφικών ελλείψεων και τη θεραπεία ορισμένων ασθενειών. Παρόλο που περιέχει υψηλή ποσότητα κορεσμένων λιπαρών, το έλαιο είναι καλό για την καρδιά λόγω των ισχυρών αντιοξειδωτικών ιδιοτήτων του. Δεν περιέχει χοληστερόλη ή trans-λιπαρά οξέα.
Μελέτες δείχνουν ότι το κόκκινο φοινικέλαιο μπορεί να αντιστρέψει τη σκλήρυνση των αρτηριών αφαιρώντας την πλάκα. Μπορεί επίσης να μειώσει τη χοληστερόλη και να ενισχύσει την καρδιά. Το λάδι έχει επίσης αποδειχθεί ότι μειώνει τη φλεγμονή και βοηθά στην πρόληψη των καρδιακών παθήσεων. Οι χώρες όπου οι άνθρωποι ακολουθούν δίαιτα υψηλή σε κόκκινο φοινικέλαιο έχουν χαμηλότερο ποσοστό καρδιακών προβλημάτων.
Μια πιο πρόσφατη χρήση φοινικέλαιου ήταν ως καύσιμο. Ορισμένες χώρες καλλιεργούν φοινικέλαια προκειμένου να παράγουν βιοντίζελ. Το λάδι έχει ιδιότητες τόσο παρόμοιες με το καύσιμο ντίζελ που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη λειτουργία κινητήρων ντίζελ.