Το φοινικέλαιο που εξάγεται από τον σαρκώδη καρπό του ελαιοφοίνικα, Elaeis guineensis, θεωρείται ένα υγιεινό μαγειρικό λάδι. Είναι ένα κοινό μαγειρικό συστατικό στη Νοτιοανατολική Ασία καθώς και στην Αφρική. Στην πραγματικότητα, το δέντρο αναπτύσσεται ελεύθερα σε όλη την τροπική ζώνη της Αφρικής, όπου οι καρποί μεγέθους γκρέιπφρουτ χρησιμοποιούνται για την παραγωγή φοινικέλαιου από τον πολτό του και φοινικοπυρηνέλαιο από το παξιμάδι του φοινικόδεντρου μέσα. Το λάδι έχει χρησιμοποιηθεί για σχεδόν χιλιάδες χρόνια σε αυτήν την περιοχή και μόλις τώρα γίνεται δημοφιλές στους δυτικούς πολιτισμούς.
Ο κορυφαίος παραγωγός και εξαγωγέας φοινικέλαιου είναι η Μαλαισία. Ωστόσο, περιοχές όπως η Ινδονησία και η Κολομβία είναι επίσης δημοφιλή hotspots για την απόκτηση φοινικέλαιου. Υπάρχουν πολλά οφέλη από τη χρήση αυτού του λαδιού σε αντίθεση με άλλους τύπους μαγειρικών ελαίων. Το μοναδικό είναι το γεγονός ότι το φοινικέλαιο περιέχει πολύτιμες βιταμίνες που είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της βέλτιστης υγείας.
Το φοινικέλαιο είναι μια πλούσια πηγή αντιοξειδωτικών. Αυτά είναι υπεύθυνα για τη διατήρηση της υγείας του σώματος. Η βήτα καροτίνη που βρίσκεται στο λάδι, τα οποία παρέχουν το κόκκινο χρώμα του, είναι γεμάτη αντιοξειδωτικά όπως η βιταμίνη Α. Η βιταμίνη Α βοηθά στην όραση και προστατεύει από πολλές ασθένειες. Είναι επίσης πλούσιο σε βιταμίνη Ε, η οποία βοηθά στην προστασία από τον καρκίνο και άλλες ασθένειες.
Επιπλέον, το φοινικέλαιο είναι απαλλαγμένο από «κακή» χοληστερόλη, που περιέχει HDL (λιποπρωτεΐνη υψηλής πυκνότητας), μια μορφή καλής χοληστερόλης που χρειάζεται το σώμα. Είναι μια καλή πηγή ενέργειας με ίσες ποσότητες κορεσμένων και ακόρεστων λιπαρών, και χωρίς trans-λιπαρά οξέα. Στην πραγματικότητα, περιέχει λιγότερα κορεσμένα λιπαρά τόσο από το λάδι καρύδας όσο και από το φοινικοπυρηνέλαιο. Αυτό το λάδι περιέχει μόλις 50 τοις εκατό σε σύγκριση με το 92 τοις εκατό που βρίσκεται στο λάδι καρύδας και το 86 τοις εκατό στο φοινικοπυρηνέλαιο.
Ένα άλλο όφελος από τη χρήση του φοινικέλαιου είναι η μεγαλύτερη διάρκεια ζωής του. Αυτό οφείλεται στα δύο βασικά μέρη του λαδιού: την ελαϊνη φοινικέλαιου, η οποία είναι υγρή, και τη στερίνη της φοινικιάς, η οποία είναι στερεή. Αυτό όχι μόνο συμβάλλει στη μεγαλύτερη αποθήκευση σταθεροποιώντας το προϊόν από τη θερμότητα και την οξείδωση, αλλά βοηθά επίσης στη διατήρηση της φρεσκάδας. Σε άλλους τύπους μαγειρικών ελαίων πρέπει να προστίθενται συντηρητικά για να διατηρούν τη φρεσκάδα, πράγμα που μειώνουν οποιαδήποτε από τις φυσικές τους ιδιότητες.
Το φοινικέλαιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε προϊόντα διατροφής ως μια πιο υγιεινή εναλλακτική λύση. Χρησιμοποιείται για μαγείρεμα και ψήσιμο. Βρίσκεται επίσης σε συσκευασμένα τρόφιμα όπως πατατάκια, μείγματα κέικ, καραμέλες και σνακ. Από μόνο του, το λάδι μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ντρέσινγκ για σαλάτες ή ως ενισχυτικό γεύσης για σούπες και άλλα πιάτα. Περιστασιακά, το φοινικέλαιο χρησιμοποιείται σε κεριά, προϊόντα καθαρισμού, λοσιόν και καλλυντικά.
Εάν το δέντρο είναι προσβάσιμο, μπορεί να είναι δυνατή η παρασκευή φοινικέλαιου. Αυτό επιτυγχάνεται βράζοντας τους ώριμους καρπούς του φοίνικα μέχρι να μαλακώσουν και να μαλακώσουν. Στη συνέχεια μπορούν να συμπιεστούν απαλά, απελευθερώνοντας τον πολτό χυμό. Αυτός ο χυμός στη συνέχεια φιλτράρεται και βράζεται ξανά. Το φρέσκο φοινικέλαιο θα επιπλέει στην κορυφή, όπου στη συνέχεια αφαιρείται και τοποθετείται σε κατάλληλο δοχείο.