Ο κόκκινος χουρμάς, γνωστός και ως τζιτζιφιές, είναι φρούτο που μοιάζει με δαμάσκηνο. Παρά την κοινή του ονομασία, η τζιτζιφιά δεν είναι στην πραγματικότητα χουρμά. Με παχύ δέρμα και κρέας με δύο σπόρους μέσα, μια τζιτζιφιά περιγράφεται συχνά ως διασταύρωση δαμάσκηνου και μήλου. Από μια οικογένεια κινεζικών φυτών που ονομάζεται ziziphus, αυτός ο καρπός καλλιεργείται σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, ιδιαίτερα στη νότια και κεντρική Κίνα και την Ινδία.
Το δέντρο στο οποίο φυτρώνει μια κόκκινη ημερομηνία είναι αρκετά ανθεκτικό και γενικά μπορεί να αντέξει τις δύσκολες καιρικές συνθήκες. Τα δέντρα είναι φυλλώδη και τα φύλλα πέφτουν μετά το κιτρίνισμα το φθινόπωρο. Ζεστά καλοκαίρια και άφθονο νερό απαιτούνται για την ιδανική γλυκύτητα ενός φρούτου τζιτζιφιές. Στην πραγματικότητα, οι τζίτζιφι φαίνεται να ευδοκιμούν σε εξαιρετικά ζεστό καιρό, υπό την προϋπόθεση ότι υπάρχει άφθονη παροχή νερού.
Τα πραγματικά μεγέθη κόκκινης ημερομηνίας κυμαίνονται από περίπου μία έως δύο ίντσες (2.5 cm έως 5 cm) σε πλάτος και οι καρποί έχουν αρκετά στρογγυλεμένο σχήμα. Το δέρμα είναι βρώσιμο και αντανακλά ένα βαθύ κοκκινωπό πορτοκαλί χρώμα με κίτρινες κηλίδες. Αφού ωριμάσει, ο κόκκινος χουρμάς αρχίζει να ζαρώνει και τελικά να μετατρέπεται σε κάτι που φαίνεται να είναι μια πολύ μεγάλη σταφίδα. Το δέρμα σκουραίνει επίσης σε μια σκοτεινή καφέ ή βυσσινί απόχρωση. Η όλη διαδικασία ωρίμανσης διαρκεί συνήθως μερικούς μήνες, αν και το τελευταίο σκέλος της διαδικασίας – το ζάρωμα και το μαύρισμα του καρπού – διαρκεί περίπου μία εβδομάδα.
Οι κόκκινοι χουρμάδες μπορούν να αφεθούν να στεγνώσουν στο δέντρο ή να αφαιρεθούν από το δέντρο. Μόλις στεγνώσουν, είναι έτοιμα για κατανάλωση. Σε πολλές περιοχές, οι σπόροι αφαιρούνται πριν οι καταναλωτές παραλάβουν τους καρπούς.
Υπάρχουν πολλές μαγειρικές χρήσεις για τους κόκκινους χουρμάδες. Μπορούν να καταναλωθούν από το χέρι ως σνακ ή ως συνοδευτικό για τσάι. Προσυσκευασμένα ή φρέσκα από τη φάρμα ή την αγορά προϊόντων, οι τζιτζιφιές είναι αρκετά μικρές για να τις μεταφέρετε.
Τα φρούτα μπορούν επίσης να χυθούν ή να γίνουν κρασί, σιρόπι ή ζελέ. Οι τζιτζιφιές κάνουν επίσης μια κολλώδη, πυκνή γλυκιά επικάλυψη ή γέμιση για μια μοναδική ζύμη ή επιδόρπιο. Λόγω των ουσιαστικών, σαρκωδών ιδιοτήτων τους, μόλις αναμειχθούν ή πολτοποιηθούν σε έναν επεξεργαστή τροφίμων, φτιάχνεται ένα παρασκεύασμα με νότες. Προτείνεται να τα σιγοβράζετε ή να τα αχνίζετε εκ των προτέρων, καθώς η ξηρότητα του κόκκινου χουρμά μπορεί να προκαλέσει δυσκολίες με τις λεπίδες σε έναν επεξεργαστή φρούτων.
Σε πολλές χώρες, η κόκκινη ημερομηνία χρησιμοποιείται και για ιατρικούς σκοπούς. Πιστεύεται ότι όχι μόνο ανακουφίζουν από το άγχος, αλλά επίσης προάγουν τον ρομαντισμό και τη γονιμότητα. Τα αρώματα τζιτζιφιές μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε πακέτα ποτ πουρί. Αξίζει επίσης να αναφέρουμε ότι αυτές οι τζιτζιφιές δεν σχετίζονται με τις τζιτζιφιές καραμέλες.