Ο καφές περνά από διάφορες φάσεις παραγωγής πριν φτάσει στον καταναλωτή. Ο καφές με ολόκληρους κόκκους ορίζεται καλύτερα ως ο καφές που έχει περάσει από κάθε στάδιο παραγωγής εκτός από το άλεσμα. Τα στάδια παραγωγής περιλαμβάνουν τη συλλογή, τη διαλογή, τη σπορά, τη ζύμωση, την ξήρανση και το ψήσιμο.
Γενικά, ο καφές προέρχεται από τους σπόρους που βρίσκονται στα μούρα του φυτού του τροπικού καφέ. Το πρώτο στάδιο της παραγωγής καφέ περιλαμβάνει τη διαλογή των μούρων για την εξάλειψη άγουρων ή μικρού μεγέθους μούρων. Στη συνέχεια, οι μηχανές αποσπούν τα μούρα, ζυμώνουν τους σπόρους και ξεπλένουν καλά τους σπόρους. Οι σπόροι, ή οι κόκκοι του καφέ, στη συνέχεια ξεκινούν να στεγνώσουν πριν εισέλθουν στη φάση ψησίματος. Μόλις καβουρδιστούν οι κόκκοι του καφέ, συσκευάζονται με αεροστεγή σφράγιση και αποστέλλονται στον καταναλωτή ως καφές με ολόκληρους κόκκους.
Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις, οι κόκκοι καφέ πωλούνται πριν από το καβούρδισμα. Αυτό το προϊόν, ωστόσο, ονομάζεται ωμός καφές και όχι καφές με ολόκληρους κόκκους. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι κόκκοι καφέ θα ψήνονται επιτόπου σε ένα καφέ ή στο σπίτι.
Πολλοί κατασκευαστές κάνουν το πρόσθετο βήμα της άλεσης του καφέ πριν συσκευαστεί και αποσταλεί στον καταναλωτή. Για χάρη της φρεσκάδας και της πληρέστερης γεύσης, υποστηρίζεται ότι είναι καλύτερο να αλέθετε τον καφέ μόνο καθώς χρησιμοποιείται. Ο καφές αρχίζει να χάνει τη γεύση του καθώς έρχεται σε επαφή με περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως ο αέρας και η υγρασία. Δεδομένου ότι ο αλεσμένος καφές είναι πιο ευαίσθητος από τις εκδόσεις με ολόκληρους κόκκους, ορισμένοι καταναλωτές προτιμούν τώρα να αγοράζουν τον καφέ τους ολόκληρο.
Παρά το αυξανόμενο ενδιαφέρον για φρεσκοαλεσμένο καφέ, πολλά παντοπωλεία εξακολουθούν να διαθέτουν περισσότερο αλεσμένο καφέ από ό,τι οι ποικιλίες με ολόκληρους κόκκους. Τα παντοπωλεία που μεταφέρουν αυτόν τον καφέ έχουν συνήθως ένα μεγάλο μύλο καφέ διαθέσιμο για χρήση από τους πελάτες. Επιπλέον, διάφοροι κατασκευαστές οικιακών συσκευών παράγουν πλέον οικιακούς μύλους καφέ κατάλληλους για ένα ευρύ φάσμα προϋπολογισμών, από απλούς έως υπερβολικούς.
Το τρίψιμο του καφέ με ολόκληρους κόκκους δεν είναι τόσο απλό όσο να πετάξετε τους κόκκους στο μύλο και να τους αφήσετε να αλέσουν για λίγο. Οι διαφορετικές μέθοδοι παρασκευής απαιτούν διαφορετικό άλεσμα καφέ. Για παράδειγμα, ο καφές που προορίζεται για χρήση σε μια μηχανή εσπρέσο θα πρέπει να αλέθεται όσο το δυνατόν λεπτότερα, ενώ ο καφές που προορίζεται για γαλλική πρέσα απαιτεί πιο χοντρό αλεσμένο.
Για να διατηρηθεί η φρεσκάδα, ο καφές με ολόκληρους κόκκους θα πρέπει να διατηρείται σε ένα περιβάλλον σκοτεινό, ξηρό, δροσερό και όσο το δυνατόν πιο αεροστεγές. Ο αλεσμένος καφές πρέπει να χρησιμοποιείται είτε αμέσως μετά το άλεσμα είτε εντός των επόμενων ημερών. Όπως ο καφές με ολόκληρους κόκκους, ο αλεσμένος καφές απαιτεί αεροστεγείς και στεγνές συνθήκες για να εξασφαλίσει φρεσκάδα.