Εγγενές στην Κίνα, το φυτό τζιτζιφιές αναπτύσσεται τώρα σε τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο που περιλαμβάνουν τη Μέση Ανατολή, τη Βόρεια Αφρική, τη νότια Ευρώπη και τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Το φυτό τζιτζιφιές παράγει καρπούς τζιτζιφιάς, που είναι μούρα που έχουν παρόμοιες ιδιότητες με τα σύκα, τους χουρμάδες και τις σταφίδες. Ο καρπός του φυτού χρησιμοποιείται ως φυτικό φάρμακο για περισσότερα από 2,000 χρόνια στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική. Σήμερα ο καρπός εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στην κινεζική και κορεατική ιατρική και ερευνάται συνεχώς στη Δύση.
Τα φρούτα της τζιτζιφιάς έχουν χρησιμοποιηθεί συχνότερα ως καταπραϋντικό, η οποία είναι μια ουσία που καταπραΰνει το φλεγμονώδες ή τραυματισμένο δέρμα. Εκτός από τη θεραπεία βρασμού, πληγών και γρατζουνιών, η τζιτζιφιά βοηθά στην αντιμετώπιση του εσωτερικού πόνου και της φλεγμονής. Τα εκχυλίσματα και η πάστα που παράγονται από τα φρούτα εμφανίζονται συνήθως σε σταγόνες για τον βήχα και σε παστίλιες για τον πονόλαιμο. Επιπλέον, τα καταπραϋντικά τσάγια παρασκευάζονται από τα φρούτα.
Η τζιτζιφιά προσφέρει πολλές θεραπείες για πεπτικές ανησυχίες. Όχι μόνο το φρούτο βοηθά στην πέψη, αλλά πιστεύεται ότι βοηθά στη θεραπεία της απώλειας της όρεξης και της διάρροιας. Ο καρπός καταστρέφει τα βακτήρια στον εντερικό σωλήνα. Το τζίτζιφι πιστεύεται ότι ενισχύει το συκώτι, γι’ αυτό χρησιμοποιείται συνήθως από τους Κινέζους ως θεραπεία για την ηπατίτιδα και την κίρρωση του ήπατος. Επιπλέον, η τζιτζιφιά υποστηρίζει τη λειτουργία της σπλήνας.
Εκτός από το ότι βοηθά στη διαδικασία της πέψης, ο καρπός της τζιτζιφιάς έχει ιατρικές χρήσεις που ισχύουν για θέματα ψυχικής υγείας και προάγουν τη γενική υγεία. Ο καρπός δρα ως ήπιο ηρεμιστικό. Ως εκ τούτου, χρησιμοποιείται συχνά για τη θεραπεία ατόμων που είναι ευερέθιστα ή υστερικά. Όσοι πάσχουν από χρόνια νευρικότητα θα εκτιμήσουν τις ηρεμιστικές ιδιότητες της τζιτζιφιάς, οι οποίες παράγουν μια ηρεμιστική δράση σε άτομα που καταπίνουν τον καρπό. Ο καρπός της τζιτζιφιάς δρα επίσης ως αντιοξειδωτικό, βοηθά στην αύξηση της δύναμης και της αντοχής, παρέχει ενέργεια, ανακουφίζει τις αλλεργίες και βελτιώνει το μεταβολισμό.
Η σύγχρονη ιατρική έρευνα περιλαμβάνει πιθανές ιατρικές χρήσεις των φρούτων της τζιτζιφιάς που περιλαμβάνουν τη θεραπεία της λευχαιμίας, του καρκίνου και του HIV. Τα εκχυλίσματα τζιτζιφιάς με βάση το νερό έχουν αποδειχθεί ότι καταστέλλουν τα κύτταρα λευχαιμίας K562 στο ανθρώπινο σώμα. Πειράματα σε θεραπείες για τον καρκίνο και τον HIV σχηματίζονται από το βετουλινικό οξύ που υπάρχει σε αφθονία στα φρούτα της τζιτζιφιάς.
Το βετουλινικό οξύ μειώνει τη δραστηριότητα του μελανώματος επειδή προκαλεί απόπτωση, η οποία είναι προγραμματισμένος κυτταρικός θάνατος. Το βετουλινικό οξύ έχει επίσης βοηθήσει στη θανάτωση κυττάρων μη μελανώματος, όπως αυτά που βρίσκονται σε όγκους του εγκεφάλου. Τα βετουλινικά οξέα σε συνδυασμό με παράγωγα ακυλίου διυδροβητουλινικού οξέος έχουν προωθήσει σημαντική αντι-HIV δράση.