Κωνοφόρο είναι κάθε φυτό που ανήκει στην κατηγορία Coniferinae. Τόσο τα δέντρα όσο και οι θάμνοι ανήκουν σε αυτήν την ομάδα, αν και η πλειοψηφία των κωνοφόρων είναι δέντρα. Τα κωνοφόρα δέντρα αναγνωρίζονται πιο εύκολα από τους κώνους που φέρουν.
Ένα κωνοφόρο δέντρο πρέπει να φέρει τους σπόρους του με έναν από τους δύο τρόπους. Ο σπόρος βρίσκεται είτε σε έναν κώνο, ο οποίος έχει μικρές φολίδες που ανοίγουν για να διασκορπίσουν τους σπόρους, είτε ως ενιαίος σπόρος που μοιάζει με drupel. Αυτοί οι μοναδικοί σπόροι φέρονται συχνότερα ως πουράκια. Αυτά τα δέντρα που δεν φέρουν τους σπόρους τους σε κώνους θα συνεχίσουν να φέρουν τη γύρη σε κώνους.
Ένα κωνοφόρο δέντρο έχει συνήθως πολύ διακριτικό φύλλωμα. Αυτό το φύλλωμα είναι εξαιρετικά στενό και μυτερό. Οι πευκοβελόνες είναι ένα κλασικό παράδειγμα του τύπου φυλλώματος που βρίσκεται στα κωνοφόρα, αν και μερικά έχουν ελαφρώς παχύτερα και φαρδύτερα φύλλα. Μερικές ποικιλίες έχουν φύλλα με μικρά λέπια στο μήκος τους, ενώ άλλες έχουν φύλλα με περισσότερο σχήμα σουβόλου.
Τα περισσότερα κωνοφόρα έχουν πράσινα φύλλα όλο το χρόνο. Για το λόγο αυτό, συχνά αναφέρονται ως αειθαλή δέντρα. Αν και τα φύλλα του κωνοφόρου δέντρου πέφτουν, το κάνουν σταδιακά κατά τη διάρκεια του έτους και αντικαθίστανται τακτικά με νέα, νεαρά φύλλα. Έτσι, ένα κωνοφόρο δέντρο φαίνεται να διατηρεί το φύλλωμά του όλο το χρόνο.
Πολλά δάση αποτελούνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από αυτούς τους τύπους δέντρων. Τα κωνοφόρα δάση βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Ευρώπη και την Ασία. Αυτά τα δάση αναπτύσσονται σε περιοχές με σαφώς καθορισμένες εποχές. Απαιτούν τόσο μακρύ χειμώνα με άφθονο χιόνι όσο και πιο ζεστό καλοκαίρι με λίγη υγρασία. Τουλάχιστον το ένα τρίτο έως το ένα εξάμηνο του έτους πρέπει να είναι απαλλαγμένο από παγετό για βέλτιστη ανάπτυξη και υγεία.
Τα κωνοφόρα δάση είναι κατάλληλα για σημαντικά λιγότερες βροχοπτώσεις από άλλους τύπους δασών. Το λεπτό σχήμα των βελόνων στα κωνοφόρα δέντρα τα βοηθά να εξοικονομούν νερό. Το φύλλωμα με αυτό το σχήμα επιτρέπει λιγότερη εξάτμιση. Η κηρώδης επικάλυψη στην επιφάνεια των φύλλων χρησιμεύει επίσης για τη συγκράτηση του νερού.
Γνωστά παραδείγματα του κωνοφόρου δέντρου περιλαμβάνουν κέδρο, έλατο, κοκκινόξυλο, πεύκο, άρκευθο και ερυθρελάτη. Πιο συγκεκριμένα παραδείγματα μπορούν να βρεθούν στο έλατο βαλσαμόχορτου, το κόκκινο πεύκο, το λευκό έλατο, το ανατολικό κώνειο και τον λευκό κέδρο. Το δημοφιλές χριστουγεννιάτικο δέντρο που εμφανίζεται καθ’ όλη τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου σε πολλά σπίτια είναι ένα κλασικό παράδειγμα κωνοφόρου δέντρου.