Ένα κωνοφόρο είναι ένα δέντρο ή θάμνος που παράγει διακριτικούς κώνους ως μέρος της σεξουαλικής αναπαραγωγής του. Αυτά τα ξυλώδη φυτά ταξινομούνται μεταξύ των γυμνόσπερμων και έχουν μεγάλη ποικιλία χρήσεων, από την παγίδευση άνθρακα στο περιβάλλον έως την παροχή ρητινών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην παραγωγή διαλυτών. Τα κωνοφόρα μπορούν να βρεθούν να αναπτύσσονται σχεδόν παντού στον κόσμο, από τις υποαρκτικές περιοχές έως τις υποτροπικές ζώνες, και τα ψηλότερα, μεγαλύτερα και γηραιότερα δέντρα στον κόσμο είναι όλα κωνοφόρα.
Πολλά χαρακτηριστικά πέρα από τους κώνους ξεχωρίζουν τα κωνοφόρα από άλλους τύπους ξυλωδών φυτών. Ένα κωνοφόρο είναι συνήθως αειθαλές, αν και ορισμένα άτομα είναι φυλλοβόλα, και σχεδόν όλα τα κωνοφόρα έχουν φύλλα που μοιάζουν με βελόνα ή λέπια. Τα Ginkgo είναι τα μόνα κωνοφόρα που έχουν φύλλα που διαφέρουν από αυτό το βασικό σχέδιο. Πολλά κωνοφόρα έχουν επίσης ένα έντονο, ρητινώδες άρωμα, σε συνδυασμό με χυμό που μπορεί να είναι εξαιρετικά κολλώδες και να λερώνει.
Πάνω από 600 είδη δέντρων και θάμνων ταξινομούνται ως κωνοφόρα. Ορισμένες γνωστές ομάδες περιλαμβάνουν τα έλατα, τα πεύκα, τα κυπαρίσσια, τα κόκκινα ξύλα, τους άρκευθους, τις πεύκες, τα πουράκια και τα έλατα, μεταξύ πολλών άλλων. Πολλά είδη μπορούν να συγκομιστούν για την ξυλεία τους από μαλακό ξύλο, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην κατασκευή, την παραγωγή επίπλων και άλλες εργασίες. Τα ρητινώδη είδη χρησιμοποιούνται για την παραγωγή πρώτων υλών για βερνίκια, διαλύτες και άλλα υλικά, ενώ τα κωνοφόρα χρησιμοποιούνται επίσης για την παραγωγή φαρμακευτικών προϊόντων, αρωμάτων τροφίμων και διακοσμήσεων που χρησιμοποιούνται στο σπίτι.
Τα μέλη αυτής της διαφορετικής ομάδας φημίζονται για την τραχιά φύση και την αντοχή τους. Ένα κωνοφόρο μπορεί να αντέξει ακραίες θερμοκρασίες, ισχυρούς ανέμους, φτωχό έδαφος και άλλες σκληρές συνθήκες. Ορισμένα είδη έχουν αναπτύξει μοναδικά χαρακτηριστικά που τα βοηθούν να επιβιώνουν σε ακραία περιβάλλοντα, από δέντρα που μπορούν να προσκολληθούν σε βράχους δίπλα στον ωκεανό, μέχρι το σύστημα παγίδευσης ομίχλης που χρησιμοποιείται από το κοκκινόξυλο της ακτής για να εξασφαλίσει ότι λαμβάνει μια σταθερή παροχή νερού . Αυτή η ευελιξία είναι που επέτρεψε στην ομάδα των κωνοφόρων να εξαπλωθεί τόσο ευρέως σε όλο τον κόσμο.
Πολλοί κηπουροί χρησιμοποιούν κωνοφόρα ως διακοσμητικά. Αυτά τα δέντρα και οι θάμνοι μπορεί να είναι ελκυστικά στον κήπο λόγω της αντοχής τους, η οποία μειώνει τον χρόνο που χρειάζεται να αφιερωθεί για τη συντήρησή τους και τη διάρκεια ζωής τους. Μόλις φυτευτεί ένα κωνοφόρο, θα διαρκέσει για πολλές δεκαετίες ή και γενιές, εφόσον του παρέχεται βασική φροντίδα και μπορεί να γίνει κεντρικό στοιχείο στον κήπο. Τα κωνοφόρα είναι επίσης πολύ εύκολο να διαμορφωθούν με το κλάδεμα και την εκπαίδευση, για άτομα που τους αρέσει να εξασκούν τις δεξιότητές τους στο τοπία.