Το επίσημο κρατικό δέντρο του Κεντάκι είναι η λεύκα τουλίπα, ή Liriodendron tulipifera. Αυτό το δέντρο είναι ένα είδος μανόλιας που πιθανότατα πήρε το όνομά του από τα κιτρινωπά άνθη του, τα οποία, σε κάποιους, μοιάζουν με τα άνθη της τουλίπας. Η λεύκα της τουλίπας ορίστηκε για πρώτη φορά ως το πολιτειακό δέντρο του Κεντάκι το 1956, αλλά, λόγω πιθανότατα ενός γραφικού λάθους, η νομοθετική απόφαση της πολιτείας δεν καταγράφηκε ποτέ. Αυτή η παράβλεψη θεωρείται υπεύθυνη για μια 40ετή συζήτηση για το θέμα, κατά την οποία η μία πλευρά προώθησε τον χαρακτηρισμό του καφέ δέντρου του Κεντάκι ως επίσημο σύμβολο δέντρου της πολιτείας, ενώ η άλλη πλευρά προώθησε τον χαρακτηρισμό της λεύκας της τουλίπας ως επίσημο δέντρο της πολιτείας . Τελικά, στις 9 Μαρτίου 1994, η λεύκα τουλίπα επιλέχθηκε και πάλι ως το κρατικό δέντρο του Κεντάκι.
Η λεύκα της τουλίπας μπορεί να βρεθεί να μεγαλώνει σε όλες τις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες και μπορεί να φτάσει σε ύψος περίπου 100 ποδιών (30.5 μέτρα). Συχνά ευδοκιμούν σε ορεινές περιοχές, αν και γενικά αυτά τα δέντρα χρειάζονται άμεσο ηλιακό φως για να φτάσουν στο πλήρες δυναμικό ανάπτυξής τους.
Όσοι κάτοικοι του Κεντάκι υποστήριξαν τον χαρακτηρισμό της λεύκας της τουλίπας ως το κρατικό δέντρο του Κεντάκι πιστεύουν ότι το δέντρο έχει ιστορική σημασία στην πολιτεία. Λέγεται ότι οι πρώτοι άποικοι προτιμούσαν το ξύλο αυτών των δέντρων για οικοδομικά υλικά, καθώς είναι γενικά μαλακό και εύκολο να το χειριστεί κανείς με εργαλεία. Δεδομένου ότι τα δέντρα λεύκας τουλίπας συνήθως αναπτύσσονται αρκετά γρήγορα και μπορούν να έχουν μεγάλους, κούφιους κορμούς, οι πρώτοι άποικοι μπορεί να έχουν καταφύγει σε αυτά κατά τη διάρκεια αψιμαχιών με Ιθαγενείς Αμερικανούς. Το ξύλο αυτών των δέντρων χρησιμοποιήθηκε επίσης για την κατασκευή εξοπλισμού εξόρυξης άλατος στα σπήλαια Mammoth του Κεντάκι.
Συζήτηση για τον χαρακτηρισμό της λεύκας της τουλίπας ως πολιτειακό δέντρο του Κεντάκι. Η Γενική Συνέλευση του Κεντάκι υιοθέτησε τη λεύκα τουλίπα ως το επίσημο κρατικό δέντρο του Κεντάκι το 1956, αλλά, προφανώς, ξέχασαν να γράψουν το νόμο. Αυτή η παράβλεψη ήρθε στο φως το 1973 και ζητήθηκε από τη Γενική Συνέλευση να επανεξετάσει το θέμα. Πολλοί θεώρησαν ότι το δέντρο του καφέ του Κεντάκι, γνωστό για το ελκυστικό του ξύλο και για τους αρωματικούς του σπόρους, θα έπρεπε να είχε οριστεί ως το επίσημο δέντρο της πολιτείας αντί για τη λεύκα της τουλίπας.
Ωστόσο, τελικά επισημάνθηκε ότι τα περισσότερα από τα επίσημα εγκεκριμένα γραπτά της πολιτείας, τα εκπαιδευτικά κείμενα και το υλικό αναφοράς απαριθμούσαν ήδη τη λεύκα της τουλίπας ως το κρατικό δέντρο του Κεντάκι, λόγω της απόφασης του 1956. Εάν αλλάξει ο επίσημος χαρακτηρισμός του κρατικού δέντρου, αυτά τα υλικά θα πρέπει να εκτυπωθούν εκ νέου, με σημαντικό κόστος για την πολιτειακή κυβέρνηση. Αποφασίστηκε επίσης ότι η λεύκα της τουλίπας ήταν πιθανώς πιο πολύτιμη για τους κατοίκους της πολιτείας σε όλη την ιστορία. Το θέμα επιλύθηκε τελικά το 1994, όταν η λεύκα της τουλίπας επιλέχθηκε και πάλι ως το επίσημο δέντρο του κράτους.