Η κρατική σημαία της Καλιφόρνια έχει μια καφέ αρκούδα, ένα κόκκινο αστέρι και μια κόκκινη λωρίδα σε λευκό φόντο. Η ιστορία και ο συμβολισμός της κρατικής σημαίας της Καλιφόρνια είναι συνυφασμένη με τη μάχη της πολιτείας να χωρίσει από το Μεξικό. Αρχικά σχεδιάστηκε το 1846.
Πριν η Καλιφόρνια γίνει μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ανήκε στο Μεξικό. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι σχέσεις μεταξύ των Μεξικανών, της μεξικανικής κυβέρνησης και των Αμερικανών ήταν τεταμένες. Αυτές οι εντάσεις αυξήθηκαν το 1836 μετά από μια εξέγερση κατά του Μεξικού, κατά την οποία η Καλιφόρνια ανακήρυξε τον εαυτό της ανεξάρτητο κράτος απαλλαγμένο από το Μεξικό. Καθιερώθηκε μια λευκή σημαία με ένα προεξέχον κόκκινο αστέρι, η ιδέα της οποίας μπορεί να ήταν δανεισμένη από τη σημαία του Τέξας. Το ανεξάρτητο καθεστώς της Καλιφόρνια μετά από αυτή την εξέγερση δεν κράτησε.
Η ένταση συνέχισε να αυξάνεται στην Καλιφόρνια και έφτασε ξανά σε σημείο βρασμού στις 10 Ιουνίου 1846, όταν μια ομάδα ανδρών πήρε μια ομάδα αλόγων από έναν Μεξικανό υπολοχαγό. Ο φόβος ήταν ότι τα άλογα θα χρησιμοποιηθούν για στρατιωτική δράση κατά των Αμερικανών στην Καλιφόρνια. Αυτή η ομάδα επαναστατών αυτοαποκαλούνταν Osos, η ισπανική λέξη για την αρκούδα, και αυτή η δράση ξεκίνησε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως εξέγερση της Σημαίας της Αρκούδας.
Στη συνέχεια, οι Osos προχώρησαν στη Sonoma της Καλιφόρνια, στρατολογώντας άνδρες καθώς ταξίδευαν. Έφτασαν στη Σονόμα στις 14 Ιουνίου 1846 και πήραν τον έλεγχο της πόλης χωρίς καμία μάχη. Οι Osos συνειδητοποίησαν ότι χρειάζονταν ένα σύμβολο για να διακηρύξουν την κατάληψη της πόλης Sonoma και τον αγώνα για να κάνουν την Καλιφόρνια ανεξάρτητη. Τις ημέρες μεταξύ 14 Ιουνίου και 17 Ιουνίου 1846, δημιουργήθηκε μια σημαία με τη βοήθεια του William Todd, ανιψιού της Mary Todd Lincoln, συζύγου του Abraham Lincoln. Αυτή η σημαία, ο προκάτοχος της κρατικής σημαίας της Καλιφόρνια, έγινε γνωστή ως η σημαία της αρκούδας και είχε ένα λευκό φόντο, ένα κόκκινο αστέρι, μια αρκούδα, μια έντονη ρίγα στο κάτω μέρος και τις λέξεις, “Καλιφόρνια Δημοκρατία”.
Ένα κόκκινο αστέρι συμπεριλήφθηκε στη σημαία για να αναγνωρίσει τις γενναίες αλλά αποτυχημένες προσπάθειες το 1836 για την απελευθέρωση της Καλιφόρνια από το Μεξικό. Η αρκούδα χρησιμοποιήθηκε για να συμβολίσει τους Osos που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη λήψη του Sonoma και η μπάντα στο κάτω μέρος της σημαίας πιστεύεται ότι μιμείται τις ρίγες στην εθνική σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Αυτό το συγκρότημα μπορεί να συμπεριλήφθηκε για να αναγνωρίσει την υποστήριξη που παρείχαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στις προσπάθειες της Καλιφόρνια να έρθει σε ρήξη με το Μεξικό.
Η Καλιφόρνια έγινε η 31η πολιτεία των Ηνωμένων Πολιτειών το 1850. Η σημαία της αρκούδας έγινε η κρατική σημαία της Καλιφόρνια το 1911. Το 1953, οι προδιαγραφές σχεδιασμού για την κρατική σημαία της Καλιφόρνια καθορίστηκαν σαφώς και υιοθετήθηκε η σύγχρονη σημαία. Αυτή η τρέχουσα σημαία έχει λευκό φόντο, κόκκινο αστέρι, καφέ αρκούδα σε ένα πράσινο κομμάτι εδάφους και μια κόκκινη λωρίδα στο κάτω μέρος.