Το κυβικό επιθήλιο είναι ένας τύπος ιστού στην ανατομία των ζώων. Είναι ένας πολύ σημαντικός τύπος ιστού στο ανθρώπινο σώμα. Τα σβωλοειδή επιθήλια βρίσκονται μέσα στα νεφρά, σε τμήματα του ματιού και του θυρεοειδούς, στις ωοθήκες και τους όρχεις, σε μέρη του εγκεφάλου και των πνευμόνων και στους αγωγούς εξωκρινών αδένων.
Το κυβικό επιθήλιο είναι μόνο ένας τύπος επιθηλιακού ιστού στο σώμα. Το επιθήλιο είναι ένας ιστός που ευθυγραμμίζει τις επιφάνειες και τις κοιλότητες σε όλο το σώμα και το κυβοειδές επιθήλιο ονομάζεται έτσι επειδή τα κύτταρα του ιστού έχουν περίπου ίσο ύψος, πλάτος και βάθος, αν και μπορεί να μην έχουν ακριβώς σχήμα κύβου. Κάθε κύτταρο έχει έναν σφαιρικό πυρήνα στο κέντρο του. Άλλοι τύποι επιθηλίου είναι είτε σε σχήμα δίσκου, με πλάτος κυψέλης που υπερβαίνει το ύψος κυττάρου, είτε σε σχήμα στήλης, με το ύψος των κυττάρων να υπερβαίνει το πλάτος τους. Το κουβοειδές επιθήλιο μπορεί να είναι απλό, να αποτελείται μόνο από ένα στρώμα κυττάρων ή να είναι στρωματοποιημένο, αποτελούμενο από πολλαπλά στρώματα.
Το επιθήλιο είναι ένας από τους κύριους τύπους ιστών στο ανθρώπινο σώμα, ενώ οι άλλοι είναι συνδετικός, μυϊκός και νευρικός ιστός. Οι επιθηλιακοί ιστοί είναι αγγειακοί, δηλαδή δεν τροφοδοτούνται από αιμοφόρα αγγεία, αν και τροφοδοτούνται από νεύρα. Το επιθήλιο λαμβάνει τη διατροφή του από τον συνδετικό ιστό που βρίσκεται κάτω από αυτό. Οι επιθηλιακοί και συνδετικοί ιστοί χωρίζονται από μια βασική μεμβράνη, ένα λεπτό φύλλο που αποτελείται κυρίως από ίνες κολλαγόνου.
Απλά κυβοειδή επιθήλια ευθυγραμμίζουν το νεφρόν, τη βασική δομική μονάδα του νεφρού, καθώς και την επιφάνεια των ωοθηκών και τμήματα του ματιού και του θυρεοειδούς αδένα. Στο εγγύς σπασμένο σωληνάριο του νεφρού, το απλό κυβοειδές επιθήλιο χαρακτηρίζεται από μικροβιλάκια, μικρές, τριχοειδείς προεξοχές που βοηθούν στην απορρόφηση μεγιστοποιώντας την επιφάνεια του κυττάρου. Τα απλά κυβοειδή επιθήλια βρίσκονται επίσης στο κοιλιακό σύστημα, ένα σύστημα στο κεντρικό νευρικό σύστημα που περιέχει εγκεφαλονωτιαίο υγρό και στα βρογχιόλια των πνευμόνων.
Ο απλός κυβοειδής επιθηλιακός ιστός έχει τη λειτουργία της έκκρισης και της απορρόφησης ή της απελευθέρωσης και λήψης χημικών ουσιών όπως απαιτείται. Όπως όλα τα επιθήλια, έχει επίσης προστατευτική λειτουργία. Το απλό κυβοειδές επιθήλιο είναι επίσης υπεύθυνο για την παραγωγή ωαρίων και σπερματοζωαρίων.
Τα στρωματοποιημένα κυβοειδή επιθήλια είναι πιο σπάνια από την απλή ποικιλία και βρίσκονται κυρίως στους αγωγούς εξωκρινών αδένων, όπως οι σιελογόνοι αδένες, οι ιδρωτοποιοί αδένες και οι μαστικοί αδένες. Οι εξωκρινείς αδένες εκκρίνουν ουσίες στους αγωγούς τους, οι οποίες απελευθερώνουν τις ουσίες στο εξωτερικό περιβάλλον. Διακρίνονται από τους ενδοκρινείς αδένες στο ότι οι ουσίες που εκκρίνουν δεν είναι ορμόνες.