Ο ιστός του μαστού είναι μια περίπλοκη διάταξη ιστών που συνδέονται στενά με τα νεύρα, τα αιμοφόρα αγγεία και τους λιπώδεις ιστούς, που ονομάζεται επίσης λιπώδης ιστός. Όταν οι γιατροί αναφέρονται σε αυτόν τον ιστό, τείνουν να εννοούν τους ιστούς που χτίζονται στους μαστικούς αδένες.
Ο ιστός του μαστού που παράγει γάλα ονομάζεται συχνά μαστικοί αδένες. Μπορεί να περιγραφεί ότι έχει πολλαπλούς μαστικούς αδένες ή μπορεί να περιγραφεί ότι έχει έναν μόνο μαστικό αδένα που αποτελείται από κόμβους που ονομάζονται λοβοί. Αυτοί οι λοβοί ενώνονται για να σχηματίσουν έναν αγωγό γάλακτος, ο οποίος μπορεί να παράγει γάλα.
Τα λιπώδη κύτταρα συχνά διαχωρίζουν αυτούς τους μεμονωμένους λοβούς στον ιστό του μαστού. Σχεδόν πάντα μπορεί κανείς να αισθανθεί τους αγωγούς γάλακτος κατά την αυτοεξέταση του μαστού. Στην πραγματικότητα, η αναγνώριση των αγωγών είναι ένα σημαντικό μέρος της κατανόησης του σώματος του ατόμου, έτσι ώστε οι άλλοι σβώλοι να διαφοροποιηθούν από τον κανονικό ιστό.
Στην αρεόλα, το σκουρόχρωμο δέρμα που περιβάλλει τη θηλή, ειδικοί αδένες εκκρίνουν μια ουσία παρόμοια με τον ιδρώτα που είναι ζωτικής σημασίας για τη θηλάζουσα μητέρα. Βοηθά στη λίπανση της θηλής όταν θηλάζετε ένα μωρό, έτσι ώστε οι θηλές να μην σκαστούν ή πονάνε. Κάποιος μπορεί να παρατηρήσει ότι αυτός ο ιστός του στήθους φαίνεται να έχει κάτι που μοιάζει με μικροσκοπικά λευκά στίγματα γύρω του. Αυτά δεν είναι στην πραγματικότητα σπυράκια, αλλά είναι το υλικό λίπανσης που απαιτείται για την προστασία των θηλών κατά τη θηλασμό.
Ο ιστός του μαστού εκτείνεται κάτω από τα χέρια. Όσοι κάνουν αυτοεξέταση μαστού θα πρέπει να εξετάσουν όχι μόνο τον ιστό του στήθους, αλλά και την αίσθηση ότι είναι ψηλά κάτω από τα χέρια, καθώς αυτό το υλικό θεωρείται μέρος του μαστού.
Σε οκτώ στις δέκα περιπτώσεις, ο καρκίνος του μαστού εμφανίζεται στους μαστικούς πόρους. Στις περισσότερες άλλες περιπτώσεις, ο καρκίνος του μαστού εμφανίζεται στους μικροσκοπικούς λοβούς που σχηματίζουν τους αγωγούς. Εάν κάποιος παρατηρήσει σημαντικές αλλαγές στους μαστικούς πόρους ή σβώλους κάτω από αυτούς και δεν νοσηλεύει, θα πρέπει να ενημερωθεί το συντομότερο δυνατόν από ιατρό.
Ο αντρικός ιστός του μαστού είναι ελαφρώς διαφορετικός από αυτόν των θηλυκών. Οι άνδρες έχουν μερικούς αγωγούς, οι οποίοι δεν είναι ικανοί να παράγουν γάλα. Οι άνδρες τείνουν επίσης να έχουν λιγότερο λιπώδη ιστό, εκτός εάν είναι υπέρβαροι, από ό, τι οι γυναίκες, καθώς δεν χρειάζονται λειτουργικό στήθος που βασίζεται στην αποθήκευση λίπους ως μέρος μιας μονάδας παραγωγής γάλακτος.
Αν και σχετικά σπάνιο, οι άνδρες μπορεί να προσβληθούν από καρκίνο του μαστού. Ο μαστικός ιστός που προσβάλλεται είναι συνήθως ένας ή περισσότεροι από τους μη αναπτυγμένους μαστικούς πόρους. Για να είναι ασφαλείς, οι άνδρες θα πρέπει πιθανώς να κάνουν αυτοεξέταση στήθους κάθε λίγους μήνες για να αποκλείσουν αυτή τη σπάνια αλλά επικίνδυνη μορφή καρκίνου.