Ένα απλό επιθήλιο είναι ένα στρώμα κυττάρων στο σώμα των ανθρώπων και των περισσότερων ζώων. Τόσο η εσωτερική όσο και η εξωτερική επιφάνεια του σώματος καλύπτονται από κυτταρικά στρώματα διαφορετικού πάχους και αυτά τα στρώματα είναι γενικά γνωστά ως επιθήλια. Ένα ιδιαίτερα απλό στρώμα είναι αξιοσημείωτο επειδή έχει πάχος μόνο ενός κελιού. Συνήθως υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι κυττάρων που μπορούν να σχηματίσουν αυτό το είδος μονής στοιβάδας, δηλαδή πλακώδη, κυβοειδή, κιονοειδή και ψευδοστρωματοποιημένα. Το καθένα τείνει να έχει ελαφρώς διαφορετική λειτουργία και να βρίσκεται σε διαφορετικό μέρος του σώματος. Ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται, όμως, τα κύτταρα που ενώνονται σε αυτό το είδος σχηματισμού συνήθως λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο. Είναι σημαντικά όταν πρόκειται για φιλτράρισμα, για παράδειγμα, και είναι επίσης καλοί στη μείωση της τριβής σε μέρη που τείνουν να αντιμετωπίζουν μεγάλη κίνηση.
Βασικά στοιχεία κυτταρικής στρώσης
Σε μοριακό επίπεδο, σχεδόν τα πάντα στο ανθρώπινο σώμα – και στα σώματα των περισσότερων ζώων, επίσης – αποτελούνται από κύτταρα διαφόρων μεγεθών και συνθέσεων. Ο τρόπος διάταξης και ομαδοποίησης αυτών των κυττάρων μπορεί να πει πολλά για το πώς λειτουργούν. Στην περίπτωση μεμονωμένων επιθηλίων, τα κύτταρα ενώνονται το ένα δίπλα στο άλλο αλλά όχι το ένα πάνω στο άλλο. Από πρακτική άποψη, αυτό σημαίνει ότι κάθε κύτταρο αγγίζει και οποιαδήποτε μεμβράνη ή επιφάνεια βρίσκεται κάτω από αυτό καθώς και όποια επιφάνεια βρίσκεται πάνω από αυτό.
Κύρια λειτουργία και σκοπός
Υπάρχουν μερικές περιπτώσεις στις οποίες είναι επιθυμητή η δημιουργία ενός κυττάρου, συμπεριλαμβανομένων καταστάσεων όπου τα υγρά πρέπει να φιλτράρονται γρήγορα ή να απορροφώνται από τόπο σε τόπο. Τα υγρά που διαπερνούν το κυτταρικό τοίχωμα από τη μία πλευρά δεν έχουν πολύ δρόμο για να βγουν από την άλλη και σε αυτά τα σενάρια το κύτταρο μπορεί να λειτουργήσει ως ένα είδος φύλακα. Η κυτταρική δομή ενός στρώματος αποδίδει επίσης καλά στην έκκριση υγρών που λιπαίνουν τους ιστούς προκειμένου να ελαχιστοποιηθεί η τριβή. Επίσης ευθυγραμμίζει τις σωματικές οδούς ως εκκριτικά κύτταρα, τα οποία απελευθερώνουν αποθηκευμένες χημικές ουσίες και ως απορροφητικά κύτταρα, τα οποία είναι αποτελεσματικά στην απορρόφηση ουσιών.
Μερικές από τις άλλες λειτουργίες των απλών επιθηλίων περιλαμβάνουν την επένδυση των αιμοφόρων αγγείων και τα κύλικα κύτταρα, τα οποία εκκρίνουν βλεννίνη που διαλύεται στο νερό για να σχηματίσει βλέννα. Το βλεννογόνο στρώμα εγκλωβίζει μικρόβια, σκόνη και συντρίμμια στο κανάλι. Η έκκριση της βλέννας μπορεί να διεγερθεί από καπνό, σκόνη ή άλλα σωματίδια στον αέρα. Πολλές από τις συγκεκριμένες λειτουργίες των κυττάρων εξαρτώνται από τον τύπο των κυττάρων που πρόκειται να ξεκινήσουν.
Πλακώδες επιθήλιο
Ένα απλό πλακώδες επιθήλιο είναι ένα μόνο στρώμα επίπεδων κυττάρων των οποίων η εμφάνιση είναι παρόμοια με λεπτές, επίπεδες πλάκες. Τα κύτταρα αυτής της κατηγορίας είναι συχνά διαπερατά και βρίσκονται συχνότερα όπου μικροσκοπικά μόρια περνούν μέσω μεμβρανών μέσω διάχυσης ή διήθησης. Απλά πλακώδη επιθήλια βρίσκονται στα τριχοειδή αγγεία. στις κυψελίδες των πνευμόνων, όπου συμβαίνει ανταλλαγή αερίων. και στο σπείραμα των νεφρών, όπου αρχίζουν να σχηματίζονται τα ούρα.
Κυβοειδή και Στήλη Επιθήλια
Το απλό κυβοειδές επιθήλιο βρίσκεται σε ένα μόνο στρώμα κυβικών κυττάρων. Τα κύβο κύτταρα έχουν σφαιρικό πυρήνα στο κέντρο. Αυτά τα κύτταρα αναλαμβάνουν πολύπλοκες λειτουργίες όπως απορρόφηση ή έκκριση. Απλά κυβοειδή επιθήλια βρίσκονται στα εκκριτικά τμήματα των ενδοκρινών και εξωκρινών αδένων καθώς και στους συλλέκτες αγωγούς ή σωληνίσκους του νεφρού.
Όπως υποδηλώνει και το όνομά τους, τα απλά επιθηλιακά κίονες αποτελούνται από ένα μόνο στρώμα κιονοειδών κυττάρων που είναι επιμήκη και έχουν σχήμα στήλης, που μοιάζουν με κύτταρα του δέρματος. Τα απλά κιονοειδή επιθήλια αναλαμβάνουν την απορρόφηση ή την έκκριση και βρίσκονται στην επένδυση των περισσότερων οργάνων της πεπτικής οδού, συμπεριλαμβανομένου του στομάχου, του λεπτού εντέρου και του παχέος εντέρου. Άλλες περιοχές του σώματος όπου εντοπίζονται απλά κολωνικά επιθήλια περιλαμβάνουν την ανώτερη αναπνευστική οδό, τη μήτρα και το κεντρικό τμήμα του νωτιαίου μυελού.
Udευδο στρωματοποιημένα στρώματα
Το ψευδο στρωματοποιημένο επιθήλιο αποτελείται από απλά κιονοειδή επιθηλιακά κύτταρα διατεταγμένα σε ένα μόνο στρώμα. Ο όρος “ψευδοστρωματοποιημένος” χρησιμοποιείται επειδή η διατομή των κυττάρων μοιάζει ψευδώς με περισσότερα από ένα στρώματα κυττάρων. Τα πολύ παχύτερα στρώματα συνήθως αναφέρονται ως “στρωματοποιημένα”. Τα ψευδοστρωματοποιημένα επιθήλια εμπλέκονται στην απορρόφηση ή την έκκριση. Δεν είναι σπάνιο να βρεθεί απλό επιθήλιο αυτού του τύπου στους ανώτερους αεραγωγούς, συγκεκριμένα στη μύτη και τους βρόγχους, καθώς και στη μήτρα και τις σάλπιγγες των θηλυκών.